与大娘打过招呼，让两名男奴重复了一通应急预案，他才满意地背上藤篓，手持一柄钢叉，叫住一辆出租马车，在两名暗哨的跟踪下，直奔皇城西门。

    穿过城门，来到西门广场，在一尊巨石塑像的脚下，通过暗语对上了要找之人，一名精瘦的老年汉子。

    两人也不多话，继续乘坐出租马车赶往不远的天行阁，对方出示押金与手续费，顺利地坐上了一只飞禽坐骑。

    “大人，为了保密起见，委屈您了。”

    等到坐骑起飞，向西南方向开始加速时，老年汉子才多说了一句话。据陆侯所讲，此人只是中间牵线人，并不清楚他的真实身份，所以只用大人来称呼。

    下午1点，飞禽坐骑中途在一座大城降落，两人休息半小时，随后换乘继续飞往沙烽州抚，下午3点抵达州抚大城。

    降落飞行阁稍事休息，半小时后继续出发，于下午5点左右到达南端靠近国境线的沙连县城。

    从沙连县城飞行处出来，老年汉子掏出一张纸条递给牧良，低声道：“大人，小的叫老五，这是走私驼队在县城的驻点与联络方式，请您记下后销毁。明日一早6点前，请按时到达驻点，对上暗号就说是老五介绍的，他们便会想办法带您去往九城。”

    牧良扫了眼字条，疑惑道：“这支走私驼队大概有多少人，多少沙驼？有安全保证吗？”

    老五欠身道：“大人，驼队老大外号沙王，小的只与他相熟，真实姓名也不知。至于去的人数与沙驼，一般会按1：4配备，很多都是临时决定的，比如您这次加入，所以很难确定。关于安全问题，相互打听注意事项还可以，刨根问底是忌讳，每个人管好自己就行，沙漠里什么情况都会发生，进了九城生死不由自主，一切听天由命。”

    “哦，是这样啊。”牧良笑了笑，“老五大爷，你应该去过九城，请问那里什么人不能进？什么武器不能带入？”

    “官府的人，戍边的人，搞破坏的人，对付匪帮的人等不能进，一旦查实就地处决。另外，弓弩箭矢火药等一经搜出全部没收，您的随身防护武器刀剑、钢叉、匕首等，都没有问题。三规三杀等公开信息大人应该了解到了，小的就不再啰嗦。”

    “那我回来如何联系你？”

    “这个大人不问我也会说，小的会在前面得意楼客栈等候，再陪您一同返回皇城，任务就算完成。如果大人20天内没有来找，小的任务也算完成了。”

    老五手指前面不远处的那座客栈，毕恭毕敬地道：“还有什么问题，大人尽管问，小的知无不言。”

    牧良自然不会客气，又提问了一些注意事项，看看天色已晚，这才行礼道：“多谢老五大爷，要不晚餐我请你随意吃点？”

    老五连忙还礼，“大人客气，小的与雇主有约，不得接受大人的任何吃赠，大人如无其他事情，就请自便。”

    “那好，咱们就此暂别。”

    “前面直走200米，右拐50米就到了通宝楼客栈，大人慢走。”

    两人同行一段路程，相互告辞，各自安顿去了。

    沙连县城已经处于边关大漠之内，来时从空中俯瞰，树木极度稀疏，零星的耐旱针刺植物寥寥无几，遍地黄沙漫天飞舞。围墙外渺无人烟，只有城墙内沙砖与岩石混搭的建筑，大都外表斑驳，风化严重。

    牧良根据指引，很快找到坐落于此的通宝楼客栈，因为身上没带任何证件、腰牌，只能以普通商人身份入住，吃过晚餐简单洗漱入睡。

    7月14日，月色轻扫，黎明未现，热风频吹，天干物燥。

    牧良随意料理了早餐，在柜台付清费用，将藤篓内大小竹筒装满清水，加上3天的烤肉、烧饼食物等，整重达到了40公斤。出了客栈，借着月色行走在空无一-->>

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