“在临出发之际，吉田君不慎踢翻茶水，打湿了袴，不得不重新更换服装，所以要晚一些到。”

    桂小五郎听罢，无奈一笑：

    “哈……吉田君还是老样子啊，太过正经了。”

    吉田稔磨是一个非常看重传统的人，其性格说好听点是保守，说难听点是古板。正因如此，他才会如久坂玄瑞那般，在“激进攘夷”的道上一条路走到黑。

    旁人眼里唯恐避之不及的繁文缛节，他甘之如饴。

    “吉田君未到，我们暂且等等他吧。”

    桂小五郎话音刚落，宫部鼎藏就摇了摇头：

    “不，吉田君亲口跟我说了，让我们先开始会议，不必等他。”

    既然宫部鼎藏都这么说了，桂小五郎也不好意思再继续强求，只能点头同意。

    随着“开始会议”的指示下达，众人纷纷起身、调整座次。

    桂小五郎和宫部鼎藏并肩坐在主座上，其他人按照身份地位的高低，分成左右两列，依序坐在桂、宫的下方，面对面相坐。

    会议，开始！

    ……

    ……

    京都，木屋町（鸭川以西），某地——

    “新八，我们现在在哪儿？”

    总司一边茫然地环视四周，一边向身旁的新八问道。

    永仓新八看了看左右。

    “不知道啊……我现在只记得远处的那条河是鸭川。”

    从出阵至今，到底搜查了多少间旅馆、居酒屋。

    他们已经数不清了。

    只知道一见到旅馆、居酒屋，他们就乌泱泱地扑过去，然后毫无收获地抱憾而出。

    久而久之，他们那因青登的激昂演讲而烧腾起来的战斗意志，逐渐消减了下去。

    好死不死的，今夜恰好是一个标准的“热带夜”。

    气温高、湿度高，体感温度直接爆表。

    这让人难受至极的闷热天气，进一步打击他们的斗志。

    连番打击之下，抬眼观去，每一个人的脸上已不剩几分生气。

    此时此刻，他们正小跑着奔向下一个目标。

    总司抬头去看前方的近藤勇。

    “近藤兄，我们现在是要去哪儿？”

    近藤勇从怀中掏出地图，看了一眼。

    “我们现在要去的地方……是三条大桥旁的‘池田屋’！”

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