的一声将刀身拉出半截。

    雪亮的刀面映出他那被压瘪的、闪烁着狠厉眸光的双眼。

    “蛰伏了那么久……吾等总算是可以大显身手了！”

    ……

    ……

    江户，某地——

    清河八郎面色阴沉地阅读手中的小报。

    每看一词、每读一句，聚集在其颊间的阴云都会变得浓厚几分。

    终于，还未看完小报上的全部内容，他便满脸不耐烦地将小报揉成一团，狠狠地扔飞出去。

    “哼！实现大义之路，果然是满地荆棘啊……！”

    ……

    ……

    江户，试卫馆，道场——

    近藤勇手提竹剑，一如往常地检查、指导、纠正学徒们的剑术动作。

    渐渐的，他察觉到一股违和感——学徒们今天都怪怪的。

    有好一些人很不专心，总是在窃窃私语，而且所交谈的内容令他甚感在意。

    “喂，你们知道了吗？”

    “嗯，在来试卫馆的路上就已经听说了。”

    “你们有兴趣去报名吗？”

    “我很想去，可是……内子已有7个月的身孕，我实在是没法弃她于不顾。”

    “我也是，我不仅有一个怀有身孕的老婆，还有一个才刚过4岁的儿子，我若战死他乡，他们孤儿寡母的可没法在这样的乱世里生存下去啊。”

    听着这些人的交谈，近藤勇终于是按捺不住旺盛已极的好奇心，喊住一人，问道：

    “藤井君，你们都在交头接耳些什么呢？”

    “啊，小师傅，难道您不知道吗？”

    虽然近藤勇已正式继承天然理心流宗家四代目掌门人之位，但是资历较老的学徒仍习惯性地管他叫“小师傅”，管近藤周助叫“师傅”或“老师傅”。

    “嗯？什么意思？”

    “哎呀，难道橘先生还没告诉您吗？”

    “青登他自昨日去奉公之后，就一直没有归家，只托人跟我们说了一声‘他今晚不回来吃饭、睡觉’。”

    “这样啊……小师傅，出大新闻了哦！橘先生荣升为京畿镇抚使！幕府将广泛招募有报国志向的才俊，编组成一支全新的、由橘先生亲自统率的军团。等到明年二月时，橘先生将率领这支崭新军团驰援京畿！”

    霎时间，近藤勇的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。

    “广泛招募有报国志向的才俊……详细地说给我听听！”

    ……

    ……

    江户，千事屋——

    柜台上的账簿、笔架、砚台等物被全数推至一边，好腾出空位来铺放桐生老板刚买来的最新的瓦板小报。

    桐生老板盘膝而坐，双臂抱胸。

    木下舞则趴在他的背上，小脑袋探出其肩头。

    二人一起目不转睛地阅读小报。

    “橘君，你要去京都了吗……”

    桐生老板轻声呢喃，颊间现出追忆之色，一副仿佛回想起了某个人的样子。

    较之于表情复杂的桐生老板，木下舞的神态变化要简单得多——她的脸上布满忧色。

    “青登……”

    大橘猫·多多注意到了主人的异样。

    它缓步走到木下舞的身下，一边用圆润的大脑袋轻蹭那留有淡淡齿印的白嫩脚脖子，一边“喵喵喵”地叫着。

    ……

    ……

    江户，桶町，小千叶剑馆——>

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