“唉……”

    一道悠长的叹息，幽幽地从日下真太郎的唇齿间飘出。

    也不知是不是青登的错觉，他总觉得日下真太郎在叹出这长长的一口气之后，其脸上的皱纹似乎又多了一、两条。

    ……

    ……

    日下真太郎差使部下们将闹事的褴褛武士等人押走，随后他大步地朝青登走来。

    “足下，感谢您的出手相助！”

    日下真太郎面挂挚诚的微笑，把双手贴在双腿上，向青登深鞠一躬。

    “若没有您，真不知道后果将会如何……”

    青登颔首，回了日下真太郎一礼。

    “您客气了，我只不过是做了应做尽做之事。”

    为了防止日下真太郎认出他来，青登特地把嗓音压得极沉极沙哑，同时抬手将头顶的低沿斗笠给压得更低了一些。

    “哈哈哈，足下真乃义士也！”

    日下真太郎脸上的尊敬之色浓了几分。

    “不知足下的大名是？”

    青登略一思忖，答：“在下只是一个路过的剑士。”

    见眼前之人有意隐藏自己的身份，日下真太郎十分识相地不再在这个问题上多做深究。

    “足下。”青登忽地主动道，“我和我的同伴们，目前还有要事在身，无法在此地久留，烦请足下保护好这俩姑娘。”

    青登扫了眼现在已经止住哭啼的秽多姐妹。

    “那是自然！”

    日下真太郎不假思索地用力点头。

    “方才是我的一时疏忽，没有第一时间注意到馆外的异常动静，险致无法挽回的后果发生。我以我的武士……不！我以我的人格作保，只要这对姐妹还在小石川养生所，我就绝不会再让任何人欺负她们。”

    说完，日下真太郎解下腰间的打刀，左手抓鞘，右手握柄，将刀身拉出一小截，然后再将其用力收回去。

    击金为誓，约定已成。

    素有仁名的日下真太郎的诺言，足值千金。

    放心下来的青登，回头看了德川家茂一眼。

    德川家茂心领神会地点点头：“嗯，我们走吧。”

    微服私访，继续进行。

    就在青登一行人即将把小石川养生所抛在身后之时——

    “武士大爷！”

    冷不丁的，青登的背后传来秽多姐姐的嗓音。

    青登顿住脚步，转回身。

    只见秽多姐姐牵着妹妹，两姐妹手脚局促地并肩而立。

    在青登朝她们看过来后，姐妹俩以极同步的动作深吸一口气。

    “真的……非常谢谢您！”

    二女一边异口同声地如此大喊，一边跪倒在地，对青登行着日本的最高礼节：土下座。

    她们的神态，她们的动作，没有半分做作。

    舒畅又朴拙。

    虽然这么说有自夸之嫌，但青登自认自己也算是做过不少的善事、义举。

    铲除讨夷组，荡平盘踞在甲斐群山间的盗贼——上述的任何一项战机，都是足以供人吹嘘一辈子的显赫功勋。

    但奇怪的是，在承蒙秽多姐妹的千恩万谢的当下，青登的内心涌起了一股强烈的自豪感与满足感。

    这份自豪，这份满足，不比当初在阵斩神野的那个瞬间、连破相马众三关的那一刹那里，曾一度感受过的快意情绪弱上分毫。

    青登谦虚地侧站半步，不受秽多姐妹的大礼。

    与此同时，他缓缓地抬高视线，遥望-->>

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