了装傻到底、沉默到底。

    不过，青登没有出声——岛崎一倒是先自顾自地呢喃道：

    “我对这帮家伙很失望啊……他们这副样子，成何体统？如果将来发生战争了，就凭这帮家伙的这副德性，是要怎么保卫将军大人啊……”

    说完这话，岛崎一低下头，重重地叹了一口气……一股名为“失落”的气息，从其身上散发而出。

    不过仅须臾，岛崎一就振作了起来。

    他勐地抬起头，身上的失落气息于倏忽之间一扫而空。

    “说起‘吉原’……橘先生，你有去过吉原吗？”

    “没有。”青登不假思索地回答。

    “巧了，我也没去过吉原呢。我其实一直很想去吉原那儿开开眼界，看看这座让无数江户男儿魂牵梦绕的‘不夜城’究竟长啥样。”

    “哈？去吉原开眼界？这有何难的？”青登不解道，“吉原又没有坐落在什么很难前往的穷乡僻壤里。趁着哪天有空时，直接走到吉原那儿，不就能看到吉原长啥样了吗？”

    “咯咯咯……”

    岛崎一笑而不语……俄而，他略显生硬地转移起话题：

    “说起来——橘先生，您应该已于刚才见过天章院殿下了吧？”

    “……你问这个做什么？”

    虽说在井尹直弼被刺杀、“南纪派”的势力遭到严重动摇、“一桥派”卷土重来之后，天章院的地位、权力遭到了极严重的冲击，但再怎么样，天章院都是大御台所，是现任将军名义上的母亲。

    跟陌生人谈论“国母”的是非……这可不是什么理智的行为。

    故而在从岛崎一的口中听到天章院的名字之后，青登就眉眼一跳，暗生戒心。

    “没什么。”

    岛崎一嘻嘻一笑。

    “就只是想和您随便聊聊天而已。”

    “我听说您刚才于黑书院谒见将军大人时，天章院殿下也有在场。”

    “所以就想问问您：首次见到天章院殿下的感想是什么。”

    话说完，岛崎一“呼”的一声，长出了一口气。

    面罩下的脸，浮起了几分追忆之色。

    “我对天章院殿下的初印象很深刻呢——我第一次见到天章院殿下的时候，真的是大失所望。”

    “以前常从他人那儿听说天章院殿下是一个长得有多么多么美的女人。”

    “什么‘天章院殿下是全江户最美的女人’啦，什么‘桶町千叶的千叶左那子与其相比，也稍逊了几分’啦。”

    “结果到头来，天章院殿下的真实模样竟这么地一般。感觉长得还没有家妹好看。”

    “家定公说不定就是嫌弃天章院殿下长得太丑了，才一直不与她行房。咯咯咯~”

    岛崎一肆无忌惮地欢笑起来。

    待笑得尽兴之后，他似乎还想再说些什么——

    “……行了，别说了。”

    但被青登以冷澹的音调打断了其话头。

    在岛崎一以及其身旁的德山茂，双双朝青登投来掺有惑色的目光后，青登以极肃穆的面容正色道：

    “在下虽与天章院殿下仅有一面之缘……但私以为天章院殿下不该被他人这样嘲讽。”

    “哦？”岛崎一脑袋一歪，“为什么这么说？”

    “……天章院殿下尝遍了世态炎凉、人间的冷暖，但她却没有就此自甘堕落，她以极坚韧的意志，挺过了所有的挫折。”

    “一直以来，天章院殿下都有很好地履行身为大御台所该尽的义务，尽己所能地积极辅左大树公。”

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