茂的‘浪华麒麟儿’了。”

    “今天与敌人战斗时，我有好几次险些受伤乃至丧命。”

    “手脚变得很迟钝，以前能轻松做出的动作，现在都做不出来了。”

    “总而言之，我的实力大不如前，最好不要对我有过高的期望。”

    东城新太郎说着掖紧腹部的衣裳布料，凸显他那肥硕的大肚腩。

    大盐平八郎微微一笑：

    “既然身手大不如前，那你更得多加注意才行。别受伤，更别死了。”

    这时，老人注意到了东城新太郎的胡茬。

    “新太郎，不如我帮你刮个胡子吧？你这副胡子拉茬的模样，可太不雅观了。”

    江户时代的武家不崇尚蓄须。凡是蓄须的武士，都会被视为粗野的蛮人。

    若是连最基础的整洁都做不到，留着这种乱糟糟的胡茬，就更是如此了。

    东城新太郎抬手轻抚胡茬，笑了笑：

    “我这副样子就很好，不劳烦您了。”

    “……”

    大盐平八郎抿了抿唇，神色逐渐严肃。

    “……东城君，我早已原谅你。你也差不多该停止这种自暴自弃的行为了吧？”

    老人转动视线，看了看东城新太郎的乱发乱须，又看了看他那走型的身材。

    在老人话音落下的下一瞬间——

    “可我没法原谅我自己！”

    东城新太郎猛地拔高音调，震耳欲聋。

    吼毕，他的肩膀剧烈起伏，连做数个深呼吸后才调整好气息。

    “……大坂的百姓们视我为他们的骄傲，称我为‘浪华麒麟儿’。”

    “可我却为了一己之私，血腥镇压义军，不仅害您的起义功亏一篑，还残杀了无数父老乡亲……这要我如何释怀……？”

    “殿下，老实说，要不是您亲自开口，我真不想参与此役。”

    “一见到满地的尸体，惨痛的记忆就会在我眼前掠过……”

    “每一次的回想，对我而言都是如下油锅般的巨大煎熬……”

    “我对人世已无留恋，只想尽快找一处合适的地方，把我这条命搭出去。”

    “这般一来，积压在我身上的血债，应该能消去些许……”

    言及此处，东城新太郎举头望天，眺望渺远的苍穹，眸中染满自嘲的神色。

    “我一次次地求死，可老天爷偏偏不让我死……究竟要到什么才能让我解脱？”

    “难道我这条烂命，还能有啥大用不成？”

    大盐平八郎静静地聆听至最后。

    “……那么，新太郎，你觉得什么样的地方，才值得你把命搭进去呢？”

    东城新太郎沉默半晌，随即轻声答道：

    “我不知道……这个问题困扰了了我二十多年。如果我能在此役中存活，应该还会继续困扰下去吧。”

    ……

    ……

    同一时间——

    “北幕军”与英军的大营——

    “废物！你们全是一群废物！”（英语）

    霍威尔圆睁双目，面目狰狞，气血上涌，从白种人变为“红种人”。

    他的面前，一大批英军将官低垂着脑袋，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢出。

    不远处，“北幕军”的将军们齐聚一堂，饶有兴趣地观赏霍威尔的训话，不时偷笑。

    虽然他们听不懂英语，但他们却大致猜得出霍威尔的话语内容，故丝毫不影响他们看戏。

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