‘调解’一词无缘，让你去见斋藤，只会出乱子。”

    就这样，大家分派了任务，并分享了一波茫然不安的眼神后，便就地解散。

    在大家业已离开的当下，却有一人定在原地。

    但见伊东甲子太郎偏着脑袋，直勾勾地注视西方——这正是斋藤一离去的方向——眸中流转着复杂的神色，仿佛在思考着什么。

    好一会儿后，其颊间的思索之色渐散，取而代之的是耐人寻味的笑意。

    随着这抹笑意的浮现，他终于挪动脚步，移身向西，步速渐快，笔直地朝斋藤一追去。

    ……

    ……

    是日，下午——

    大津，新选组屯所，某道场——

    【注·新选组本部设立在大津郊外，京都、大坂与大津各设有一处新选组屯所。】

    藤堂平助满面烦闷地站在道场中央，机械地挥舞掌中的竹剑，练习素振。

    偌大的道场内，此刻只有他一人，极富规律的竹剑破风声支配全场。

    嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！

    他挥剑的力度倒是有了，却没有竹剑劈开空气所应有的利落声响。

    定睛详察，便见他双腕无力，刀路歪斜，刀尖乱颤……肉眼可见的糟糕。

    对于像藤堂平助这种水平的剑士，“剑乱”只有一种原因，那便是“心乱”。

    此时此刻，他的心思完全沉浸在今日的变故，脑袋里的思绪纷乱如麻，仿似毛线球。

    ——斋藤兄他到底是怎么回事？

    ——难道是因为“保卫京都”的职责太重，所以他累糊涂了吗？

    ——以前没发觉他是一个敬爱天皇的人啊……

    ——唉……等日后有机会了，再找他谈谈吧……

    他本想挥挥剑、出出汗，借此来排解心中的烦闷。

    然而，在握起竹剑后，他的心情不仅没有变畅快，反而愈发糟糕了。

    ——今天状态不济……到此为止吧。

    正当他放下竹剑，准备离去的这个时候，一道熟悉的、充满磁性的男声，使他愣在原地。

    “嗯？这不是平助嘛，你在这儿啊。”

    藤堂平助携着惊讶的情绪扭头望去——伊东甲子太郎倚着道场的门框，满面笑意地看着他。

    “师傅？你怎么在这儿？”

    “最近事务繁忙，整日久坐，脊骨都僵硬了，所以想趁着眼下有空，来这儿活动活动筋骨，没想到会碰上你。”

    伊东甲子太郎一边说，一边移步至不远处的刀架，随手拎起一根竹剑。

    “平助，既然有缘在此碰面，要不要来一场久违的切磋？”

    藤堂平助闻言，眼中立时闪出兴奋的光辉，忙不迭地点头：

    “求之不得！”

    伊东甲子太郎咧嘴一笑：

    “很好，那就快穿好防具吧！让我好好见识一下，你的剑术又进步了多少！”

    二人穿戴好各项防具，随即不分先后地移步至道场中央，面对面，蹲坐在地，相互行礼。

    他们乃感情极好的师徒，彼此间自然是没少切磋。

    不过，在加入新选组之后，出于工作繁忙等种种缘故，尽管二人平日里也总能相见，但切磋次数明显减少许多。

    上一回儿跟师傅较量是什么时候，藤堂平助已完全记不清了。

    在行完蹲踞礼后，二人徐徐起身，剑尖互碰，小心翼翼地相互试探。

    不拿剑的伊东甲子太郎，是温润如玉的翩翩君子。

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