……

    ……

    土佐藩，靠近高知城（土佐藩的藩厅）的某海域，某艘和船上——

    “呜呼！好舒服的风啊！”

    龙马倚着船栏，纵声欢呼。

    这是一艘老式和船，船身很小，就跟“大号木舟”似的。

    坐在船栏边上，稍一弯腰就能碰到海水。

    除了负责掌舵的两位船夫之外，船上就只有坂本龙马以及正端坐在其面前的年轻武士——后者正是“土佐三杰”之首、如今执掌土佐藩政的后藤象二郎。

    “龙马，你的兴致可真高啊。”

    后藤象二郎前脚刚语毕，后脚龙马便洒脱一笑：

    “我最喜欢大海了！每次看见宽广无垠的大海，我就会心情愉悦！”

    说罢，坂本龙马重又眺望海面，颊间挂满兴致勃勃的神色。

    后藤象二郎循着其视线一并望去，随后百无聊赖地收回目光。

    忽然……电光火石之际，前一秒还安然就座的后藤象二郎，这一秒猛地暴起！

    他飞速拔出腰间的胁差，斩向坂本龙马的脖颈！

    坂本龙马一惊，身体下意识地动起来，也拔出腰间的胁差，予以反击。

    两道刀光交替闪过……下一刹，二人掌中的刀锋稳稳地停在对方的脖前。

    乍一看去，二人的斩击似乎难分快慢。

    可实际上，后藤象二郎的刀更快一些。

    假使是生死搏杀，坂本龙马已经人头落地了。

    “龙马，你退步了。”

    后藤象二郎一边撤回刀锋，一边毫不客气地点评道：

    “如果是以前的你，未等我拔刀，你就会事先察觉并抢先把刀架我脖子上。”

    “曾经名震江户，连千叶定吉都对你青眼有加的天才剑士，如今竟然连我的斩击都躲不过了，真是令人唏嘘啊。”

    坂本龙马苦涩一笑：

    “自脱藩以来，我就鲜少拔剑，退步是理所当然的。”

    后藤象二郎半是嘲讽、半是警示地正色道：

    “你这样可不行啊。假使将来不幸遭遇刺客，就凭你现在这副迟钝的身体，可抵挡不住。”

    坂本龙马摊开双手，嬉皮笑脸：

    “等将来有空闲了，我会努力锤炼身体，好让身手恢复回巅峰状态的。”

    后藤象二郎深深地看了坂本龙马一眼，随即神情复杂地长叹一声：

    “唉，我今天可真是昏头了……竟会答应你的‘一起出海’的邀请……”

    坂本龙马于三日前抵达土佐藩。

    脱藩浪人竟敢回归故土……对待脱藩者，各藩的处置都是相同的：死刑！

    虽然如今的坂本龙马是以“使者”的身份前来，但也不能洗刷他那“土佐的脱藩狼人”的身份底色。

    只要后藤象二郎愿意，他大可直接逮捕坂本龙马，连审都不用审，直接将其斩首示众，以儆效尤。

    然而，后藤象二郎并没有这么做。

    他不仅没有逮捕坂本龙马，反而还将他奉为座上宾，与他晤面。

    坂本龙马刚一与后藤后二郎见面，便直截了当地阐明来意：

    “象二郎！请与萨、长联手，组建‘萨长土联盟’吧！”

    对于这简单明了的请求，后藤象二郎毫不犹豫地作出答复：直截了当地回绝：

    “感谢厚爱，但吾等暂时没有与它藩结盟的意愿。”

    随后几日，坂本龙马与后藤象二郎打起了消耗战、拉锯战。

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