耗光。

    长州一口气购入新式米涅步枪4300挺和旧式滑膛步枪3000挺。

    此外还购入英国蒸汽船尤利安号，本来按萨摩的取名方式为樱岛丸的，结果在长州的要求下改名为“乙丑丸”。

    以上装备，长州皆以军粮作为报酬，支付给萨摩。

    为了惩罚长州，幕府老早就下达了最严厉的“封锁令”，诸藩不得跟长州来往，也不能与长州贸易。

    出于此故，萨摩和长州没法以正常方式来交换物资。

    幸而在这个时候，坂本龙马及其麾下的商社——龟山社中——派上了大用场。

    数月前，坂本龙马一手创立了以对外贸易为核心业务的商社龟山社中。

    起初，他创立该商社并无特殊企图，纯粹是想跟西方做生意，以此来多加了解西方文明。

    他怎么也没有想到，自己这小小的商社竟能成为“萨长贸易”的重要桥梁。

    就这样，继“谈判斡旋人”之后，坂本龙马成为萨长二藩的“贸易中间人”。

    他打着“商业活动”的幌子，动员自家商社的所有劳工、船只，为两藩运送物资。

    尽管在坂本龙马的强势推动下，萨摩和长州成功建立利益关系，但两藩间的隔阂还是没有消除。

    在拿到枪支、战舰后，长州藩本想就这么与萨摩藩分道扬镳。

    而萨摩藩似乎也无意继续与长州藩交往。

    眼见大好局面又要功亏一篑，坂本龙马和中冈慎太郎都急眼了，再度进入“跑断腿”的状态，苦苦劝说二藩的领袖们。

    具体详情，姑且按下不表。

    总而言之，在经过不知多少轮“口腔体操”后，坂本龙马和中冈慎太郎终于促成萨长双方的第二次会晤。

    这一回儿的见面地点，依旧在下关。

    说来巧妙，在定下会晤的时间与地点后，众人隐约间都有一种预感：这一次的正式会晤，将决定“萨长同盟”的成败！

    若成，那便成。

    若不成，那就彻底没戏！

    ……

    ……

    此时此刻，会议室内，双方已准备就绪，所有成员悉数到场。

    坐在坂本龙马右手边的，是以西乡吉之助为首的萨摩武士们，而坐在他左手边的，便是以桂小五郎为首的长州武士们。

    从与会成员的身份位格来看，双方都拿出了十足的诚意。

    长州方面，桂小五郎再度带队。

    萨摩方面，到来的人除了西乡吉之助之外，还有小松带刀，“萨摩三杰”来了俩，可谓是豪华阵容。

    身为斡旋人，坂本龙马和中冈慎太郎自然而然地成为本次会议的主持人。

    没有再像上回儿那样出现“突然爽约”的严重事故，双方都按时抵达会晤现场，就开场而言，可谓顺利。

    然而，坂本龙马和中冈慎太郎刚一致完简短的开场辞，现场就立即出现状况。

    桂小五郎：“……”

    西乡吉之助：“……”

    双方都不说话，房内陷入诡异的寂静……

    桂小五郎直勾勾地看着正对面的西乡吉之助，后者亦笔直地瞪回去。

    萨摩也好，长州也罢，都在沉默中僵持着。

    如此情景，一看便知是何缘故——双方都不肯先于对方低头。

    长州方面本就怨憎萨摩，要他们先开口，就像是他们有求于萨摩一样，这是他们的尊严所不容许的。

    萨摩方面则自认比长州高一等，更认定是长州有求于他们，更不愿意做先开口的-->>

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