净空如洗，天日昭昭。江边营寨连绵，一边是从江江夏撤出众多百姓，一边则为官军驻扎，四下戒备森严。

    杜衡远道归来，甫一踏进辕门，只见中军帅旗上面，一个斗大的帅字正迎风招展，发出猎猎长鸣。

    转眼有兵士来告，言主帅已在帐中等候多时。杜衡点点头，便在其引领下前行。不多时来到帐外，又深深提一口气，就此昂首踏进其中。

    进来之后，里面仅有一人身形挺拔，魁梧壮硕，兀自背对着门口研看地图。

    察觉有人靠近，他却迟迟并未转身，只沉下声来，开门见山道：「事情进展如何？」

    「禀大帅，一切都已办妥。」

    杜衡躬身执礼，唯在说话之时，难免觉口中隐隐发干，「昨夜民军两位领袖不辞而别，从此音讯全无。如今江湖各派已分别散去，再也无人留在营中。」

    「好。」

    「你此行多有劳碌，可先下去歇息。」

    那将军言简意赅，殊无半句废话。直到发现杜衡半晌还未离去，才略有些惊讶般再度发问。

    「怎么，你还有别事？」

    「我……」

    杜衡汗流浃背，俄顷终于下定决心，沙哑了嗓音道：「末将是觉……旁人为保百姓安危，抛头洒血，忠勇可嘉。为何竟独独被我朝廷不容？如此岂不寒了天下人一片……」

    「放肆！」

    那将军怒斥一声，蓦地回过身来。只见其眉宇坚毅如山，一双电目喷薄精光，似乎足以将人洞穿看透。

    「为人臣者，当事君以忠，谋国以重！就算君要臣死，臣也不得不死，岂能在背后暗怀不忿！」

    「今日此话，出你之口，入我之耳。倘若日后被我再行听到，定然军法不饶！」

    见杜衡诚惶诚恐，在自己面前跪倒告罪，那将军神色总算略见和缓。示意他先起身，而后又是一番语重心长。

    「我来问你，倘若这世上之人皆自募私军，拥兵自重。则天下岂不大乱？又要将我朝廷置于何地？」

    「您所言甚是，末将……末将受教。」

    杜衡面如死灰，站在一旁侍立。本以为凡事到此为止，可那将军随后所言，却教他如遭晴天霹雳，半晌再说不出一句话来。

    「你可吩咐下去，就说日前在谷中大败金兵，乃是我朝廷官军独自完成，并无其余之人参与。」

    「今后也须统一口径，不可使人泄露实情。」

    「大帅！」

    杜衡耳鼓嗡嗡，脑中一片天旋地转。那将军似也看出他内心煎熬，目光微敛，喟然叹息道：「我知这般，未免太过不近人情。可时局紧迫，令人不得不出此下策。」

    「目下金兵尚在大举南侵，官军多受挫败。唯有拿出一场全胜，方能鼓舞士气，振奋朝纲。更可堵住无数奸臣之口，使他们不敢谗言议和。而你们日前所获，便正是上天所赐良机。」

    「如我所知不错，那位顾少侠应当是你的结义兄弟吧！」

    将军言语稍辍，身上甲胄峥嵘，更显凛然难以侵犯。

    「我当上表朝廷，将此胜尽皆归功于你。先前以身殉城的贺知州，我亦会奏请天子，追封其为江阳王。」

    「如此……也算可对你兄弟三人有所交待。」

    大破完颜宗弼所万金军，凡此功劳不可谓不大。只是这不世之功既落到了杜衡头上，他却无论如何都难以高兴得起来。而见其久久默不作声，那将军倒也不以为忤，背负双手面北而望，胸中如有浩荡万千波澜。

    「今日自南阳方向而来一股流民，曾有人带来你父音讯。」

    「老人家烈士暮年，壮心不已。值此国难之际-->>

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