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    “大人面前岂容放肆！你既然食的是朝廷粮饷，行事时便合该有些规矩！”

    那军士脸颊通红，一时同样后悔不迭。遂赶紧再度拜倒，惶惶然朝贺庭兰磕头赔罪。

    “将军亦是救人心切，我等自然尽可理解。”

    贺庭兰暗暗拭去额上汗水，从中打个圆场，旋即缓缓沉吟道：“不过方才柴先生诸般顾虑，倒也绝非空穴来风。还望将军据实相告，也好使我等心中疑虑烟消云散。”

    “大人！标下所说句句属实！倘若竟有半处虚言，那便教我遭万箭穿身，死于非命！在阴曹地府里永世不得轮回！”

    见贺庭兰也同样心中存疑，那军士不由甚为激动。先是以手指天，大声赌咒发愿，又带着哭腔，向众人痛陈原委。

    “眼下北方沦丧，中原早已再无半人半卒。川蜀虽有兵马，却犹须防范吐蕃各部趁乱进犯。事到如今尚可供调拨之兵，便已只剩下东南长江一带！”

    他嘴里越说越急，最后终于声泪俱下，眨眼濡湿胸前衣襟，“昔日标下在军中之时，素与一位弟兄彼此交好。这次临行前他曾向我提到，说自己有一位结义兄弟如今便在江夏城内任职，一旦得知此事定会即刻前来驰援。标下这才特意先行赶来此地，为的便是找寻到此人，好请他尽快出手相救！”

    贺庭兰闻言，霍地站起身来，竟不顾斯文扫地，急忙向他追问。

    “你刚才所说之人……他又是否姓杜？”

    “不错，此人正是姓杜，只是大人又怎会知晓他……”

    那军士起初大惊，恍然大悟后又难掩欣喜，抬头仰视其人道：“莫……莫非您便是杜兄弟的那位义弟？”

    他浑身发抖，蓦地伸手朝柴公差一指，“先前我曾将一封书信交给此人，便是当初杜兄弟亲笔所写！大人如若不信，大可亲自拿来验看，到时便知小人所说究竟是真是假！”

    贺庭兰听罢，忙将那信笺从怀中取出，三下两下揭去上面火漆，把那书信直接展将开来。

    “不错！这正是大哥的笔迹！”

    所有文字看完之后，贺庭兰心中可谓激动不已。又见少卿也因手足情深，正蹒跚着向自己走来，当下迎上前去将他扶好，把那信递到其人面前。

    少卿面色泛红，颤巍巍接过信来，还不等读到最后，已是眼眸微微发酸，险些在人前难以自持。

    “我大哥如今……可还一切都好么？”

    起初那军士不明所以，可等明白少卿所指便是杜衡，遂大声应答道：“二位放心！杜兄弟在阵前勇猛无敌，手下杀伤金狗不计其数。后来更得了宗帅赏识，眼下便在他老人家左右效命。”

    “如此甚好！如此甚好！”

    贺庭兰以手抚心，胸中一块巨石总算落定。抹净掌内汗水，口内又劝言道：“将军冒死杀出重围，一路风尘仆仆，便请先在本州歇息。庭兰定会竭尽所能赶募人马，不日即当起兵北上勤王。”

    “少时我亦会修书数封，命人持此分别前往附近襄阳等地，告知他们同样早作准备。”

    他眉宇凝重，不俟那军士再说什么，便将个中事宜先行谋划周全。那军士喜不自胜，只道汴梁城外一众袍泽终于有救，又是好生一阵千恩万谢，旋即才在贺庭兰安慰声中，随一名衙役前往别院歇息落脚。

    “少卿。”

    俄顷堂中仅剩四人，贺庭兰面露惭怍，却还是笃定决心道：“为人谋固当尽忠，何况你我兄弟情深，我本想不遗余力，助你救出夕若姑娘。”

    “只是如今国难当头，生民有倒悬之急。再加之……再加之大哥亦深陷合围，生死难料……”

    少卿神色惨淡，但也深谙个中利害。当下只说国事为重，倘若使之有所耽搁，那才-->>

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