两人鞠躬道别。

    “走吧。”

    “嗯。”

    提起水桶和抹布，清洗干净后放回原处，宗谷拉着朝雾铃，沿原路下山。

    回到车站附近，两人又找到一家专门经营酒类的店，挑选了一瓶相当名贵的纯米大吟酿，当作接下来上门拜访的礼物。

    “希望英二叔叔不会吓一跳……”

    坐了两站电车，到英二叔叔家附近，宗谷才忽然想起自己忘记提前打招呼了，于是又转而希望他今天能在家里。

    “就是这里了。”

    走进熟悉的小巷，来到宗谷宅前，宗谷调整呼吸，准备了一会儿，然后才抬手按响门铃。

    没过多久，一个中年女人过来开门了。

    “……”

    见到门外那张熟悉又有些陌生的脸，她一下子怔住，张着嘴半天说不出话来。

    宗谷微微低头，“凉子阿姨，好久不见。”

    “芳明……英二！”

    她几乎是尖叫着喊了一声，屋子里很快传来男人的回应：“怎么了，是谁过来了？”

    一边说着，他也一边走了出来。

    “……”

    四目相对，宗谷深吸一口气，却无法回归平静。

    “英二叔叔……是我，芳明。”

    宗谷英二，芳明的堂叔，虽然多年前因为工作、家庭等诸多因素没有将他收养，但依然是在父母罹难后对他照顾最多的人。

    “久疏问候。”拉着朝雾铃，他提起手里的纯米大吟酿，“我来探望您了。”

    “芳明！”

    被抓着肩膀又摇又晃，又被前后左右地抚摸了半天，他才得以走进久违的宗谷家。

    紧挨着宗谷英二在沙发上坐下，没过一会儿，宗谷就开始庆幸自己先回的是儿童福利院。

    宗谷家只有他一个灵觉者，他同样不想让宗谷英二为另一个世界的事情而困扰，所以又搬出了那套被父亲曾经的朋友所收养的说辞。

    而最原始的那套说法，应付对宗谷家毫不熟悉的老师们没什么问题，但对知根知底的堂叔来说就漏洞百出了；

    好在被问得多了，原本没想到的地方以及各方面的细节，也都得到了他的后续补充，基本没什么遗漏。

    “敬介在大学里的后辈吗……那我确实不太熟悉，叫什么名字？”

    放下水杯，宗谷脸不红心不跳，“桐野宏幸。”

    “桐野么……果然是没听过的名字。”

    宗谷英二沉吟一会儿，又说道：“虽然不声不响地带走了芳明，不过我还是得感谢他。有时间的话，我会去近畿一趟，亲自拜访那位桐野先生。”

    “……”

    宗谷挤出微笑，“好的。”

    眼下先应付着，以后英二叔叔再想起这个念头的时候，再想办法解决吧……

    宗谷英二想了想，又看向他，“芳明打算明天就回去？”

    “是的。”

    “刚好明后两天我有时间，我跟你一起过去吧。”

    “……”

    预想中的“以后”来得太快，宗谷甚至来不及摆出微笑，脸色有些僵。

    “不方便？”宗谷英二看出了他的为难。

    “是的……”

    他拿起水杯喝了一口，又喝了一口，直到见底才放下，而堂叔依然在看着他，等待他的解释。

    “这几天，桐野先生和家人去北海道旅游了，不在家里。”

    朝雾铃望了过来，他只能当作没看见。
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