残阳嗜血，野径无人踪。

    老树昏鸦，枯藤盘荒冢。

    寒水争分路，转迷桄榔暗蛮溪。

    苦愁逢蛇草，畏落尸虫避魅魑。

    所谓怪人所处皆怪，只这条路便足令常人退避三舍。

    小尼姑慧如在前面领路，智贤大师紧随，赵汾殿后。

    “师侄可知此人姓甚名谁？”智贤边走边问慧如道。

    “回禀师叔，此人姓冷，人送外号冷鬼手。”慧如边走边答。

    “阿弥陀佛，善哉！此人姓氏与外号也算是相得益彰了！”智贤自言自语后，便不再言语，一路无话。

    一路跋涉，三人到了一处崖壁下的洞穴前，小尼姑慧如便停下了，右手撑在石壁上歇息。

    “此洞便是冷鬼手洞府！”小尼姑指着洞穴道。

    智贤和赵汾便站定，细瞧那洞，但见是一口阴森森的三角形洞穴，两块巨石紧靠在一起，形成洞口。

    二人又向石洞周遭环视一圈。

    但见：怪石林立，犬牙差互，瘴气浮生山坳，枯骨半掩草坡，却是一番死气沉沉的景象。

    智贤看了看，并无言语，便准备向洞里叩问。

    只见他将锡杖立好，整了整袈裟僧袍，然后站在洞口，双手合十，高声道：“贫僧德兴寺方丈智贤，久闻冷施主名震四海，今日特携二徒前来拜会阁下。”

    话音落下半晌，却不闻洞内答应，智贤大师便又重复喊话。

    连喊三遍，洞内俱无回应。

    见此情形，三人颇感蹊跷，面面相觑。

    “你肯定此处便是冷鬼手洞府？”赵汾忍不住问慧如道。

    智贤大师也回头看着小尼姑慧如，待她答复。

    慧如委实不愿理赵汾，若非见智贤大师也看着自己，便不想答他所问。

    智贤大师发现了他二人之间的嫌隙，只是不语。

    见智贤大师正等着自己作答，慧如便道：“师叔在上，弟子绝不敢打诳语，如有一句谎言，便叫……”

    “罢了！”智贤听她将要赌咒发誓，便打断道：“师侄可曾来过此地？见过此人？”

    “弟子来过，也见过，不过却是三年前。”

    顿了一下，慧如继续道：“彼时弟子尚未出家，只因母亲中了蛊毒，弟子便随爹爹来向冷鬼手讨解药，来了七回，却被他拒绝了七回，母亲便……”

    慧如说着鼻子一酸，竟垂下泪来，再也说不下去了。

    智贤和赵汾本就是侠骨柔肠之人，见慧如此般情状，顿生怜爱，便不再追问。

    智贤大师忙道：“阿弥陀佛，师侄节哀，待为师且再喊他一喊却如何？许是睡着也未可知。”

    接着智贤又连喊三遍，仍是无人答应。

    智贤大师喊话之时，赵汾一直在观察洞口状况。

    果真叫他发现了蹊跷之事。

    且说那洞口地面，乃是进出洞口必经之处，本应光秃无草，此时却是青草和着枯草，经年累月，竟聚积成堆了。

    赵汾便对智贤道：“师父不必再喊，您且请看！”

    赵汾说着，便用手指着洞口的草丛让智贤看。

    智贤顺着赵汾所指，只一瞧便幡然醒悟，叹道：“哎！看来此处已久未有人，罢了，我等且进去一看便知！”

    慧如却不明白他二人打的甚哑谜，又不好问，便罢了。

    三人准备进洞。

    只因洞内昏暗，先做了几个简易的火把，用随身带的火折子点着火把，又从衣服上撕下布条蒙住口鼻，方才进洞去了。
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