朝颍州卧虎府城方向赶去。其时春天已过,进入夏日,天气渐渐炎热。再加上昨天下了场暴雨,官道泥泞,赶路的行人寥寥无几。

    两人沿着官道走了一天,也不过三十余里路。等第二天,太阳高照,官道才变得于爽,路上行人也多了不少。

    因天气太热,两人行进速度并不快。放眼望去,两旁田间有不少农人在忙碌,他们脸上尽是菜色,衣服也破破烂烂。甚至有几个岁的孩童还光着身子在地头水沟中摸鱼捉虾。

    这里的百姓,和通衢县治下远没有可比性。

    常晋从赵知县那里看过朝廷邸报,去岁青华州洪大功叛乱,虽未波及到颍州。但是颍州去年也遭遇大旱,境内很多百姓人家揭不开锅,有数股山贼趁机作乱,胁从者甚重。

    他们一路走来,仍能够看到不少人家房屋带有烧毁的痕迹。

    这情景,让一向大大咧咧的王启年也忍不住叹息。

    千古兴亡多少事,百姓皆苦。

    又朝前行出数里,一个小镇遥遥在望。

    他们打算快赶几步,进入村镇喝几杯凉茶,好好歇息歇息。哪知道没等动身,却看到一个大汉站在不远处地头手持铜锣高呼。在他身后还有位手持拐杖披头散发的老妪。老妪身穿缎装,明显和地里的农人不同。

    锵锵锵……大汉喊了几声后,手中铜锣使劲敲打起来。

    那些在田间劳作的百姓听到铜锣声,纷纷拿起锄头、镰刀,快步朝老妪聚去。不单他们,连水沟中捉鱼的孩子也慌忙跑上岸,跟上大部队。

    老妪打头,手提铜锣的大汉紧跟身后,边走边敲动铜锣。

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