“下午……她们很着急见我吗。”

    “我想不是，只是希望如果你来了，不必耽误你的时间。”

    赫斯塔的脚步有一瞬间的迟疑，但很快又恢复了正常。

    进入会议室，落座之后，整个房间都暗淡下来。她面前的宽木桌上再次浮现出流动的红色光路。

    “我今天来是为了肯黛。”赫斯塔开门见山，“你们说有些话要面谈，现在我人就在这儿，你们有什么想要反驳或劝解的，可以开口了。”

    “你好，赫斯塔。我们没有什么需要反驳或劝解的，只是有一个消息要提供给你。”

    “什么？”

    “肯黛几周前刚确诊灰髓衰竭症，上周就已经被收容治疗，由于病程发展迅速，我们已经把她转至阿瓦德监狱的地下医疗单位——接下来她的一部分工作可能要转给你。”

    “什么症……？”

    “一种神经退行性疾病。”2号办公室的声音解释，“最初只是感到疲惫，没有精神，之后会出现明显的语言延迟症状，同时白天的清醒时间会急速减少，免疫治疗和抗炎治疗都没有明显效果，就她现在的情况，恐怕——”

    “命不久矣？”赫斯塔话一出口，就意识到自己的声音不仅缺乏最基本的同理心，而且带着某种嘲讽般的不信服。

    “恐怕是的。”

    “你们预计她还能活多久。”

    “不超过数周。”

    “之后她的身体会被如何处理？”

    “火化。”

    赫斯塔沉默了一会儿：“……先聊聊要我接手什么工作吧。”

    “关于柯西工作站接下来的管理。”2号工作站回答，“主要是其下属监狱与实验室、武器库的权限移交。”

    “具体是什么样的权限，必要时我可以使用吗。”

    “当然。”2号办公室的声音没有波澜，“真正需要明确的，是何为‘必要时刻’。”

    赫斯塔正襟危坐，听着2号办公室向她重申一系列她已经耳朵起茧的原则和注意事项。她尽量使自己不要流露出任何不耐烦的表情，甚至还故作认真地在某些个细节上问了一些问题。

    “听起来很不错，我可以使用这些资源来对抗深锚和保护埃芒里亚的平民，”赫斯塔靠在椅子上，“我这里已经出现了深锚造成的伤亡，一个作战经验极为丰富的水银针被她们的人重创，她现在就躺在这个地下基地里。”

    赫斯塔顿了顿。

    “我记得不久前你说过会调一批水银针来执行针对深锚的剿灭行动，这个行动已经开始了吗？”

    “有一些变化。”

    “调不来人？”

    “十二区的情况，已不再适合委派任何水银针前来，越是作战经验越丰富的水银针越是如此。”2号办公室道，“你在下午提交的材料里提到你计划接下来在市区策划一起，针对部分深锚成员的歼灭行动，你可以详细谈谈你的想法，或许我们有别的方式可以配合——”

    赫斯塔轻轻摇了摇头。

    “这个计划的前提就是限制肯黛的行动，确保她不在对方的组织首脑中。做不到这一点，什么都是白搭。”赫斯塔凝视着眼前的光路，“你不会继续和我装傻，说肯黛这会儿就睡在阿瓦德监狱，她什么都做不了吧。”

    2号办公室的光路陷入了长久的沉默。

    “……长期以来，总部确实对十二区的水银针发展缺乏关注和控制，尤其是此地由技术垄断带来的政治自负，使得部分水银针形成了相当危险的自治倾向——”

    “好像也不是什么自治倾向，”赫斯塔的脑袋稍稍倾斜，“我看来看去，十二区真正适合划地而治的地方不多，-->>

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