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    英国公夫人离开肃穆的镇远堂后，并未径直返回自己日常起居的正院，而是沿着抄手游廊，脚步稍显沉缓地转向了府邸更深处。

    穿过一道月洞门，眼前景致豁然开朗，与府中其他院落以松柏奇石彰显威仪厚重不同，此处花木布置更为精心，曲径通幽，颇有几分江南园林的婉约巧思。

    这便是红妆馆的外围庭院。

    红妆馆这处院落，在英国公府中的位置颇为特殊。

    它并非位于府邸边缘或单独辟出的角落，而是坐落在整个国公府建筑群的中心偏东侧，紧邻着英国公夫妇所居的正院“荣安堂”的后身，只隔着一个小巧精致的花园。

    当年张桂芬及笄时，老国公心疼爱女，又考虑到女儿日渐长大需有自己独立的起居空间，需一处体面宽敞的所在，便特意划出了这块原本用作景园的地界，请了巧匠，耗时近一年，精心修筑了这处“红妆馆”。

    其名取“红妆”二字，既有寓意女儿家的锦绣年华，也暗合了英国公对爱女“不让须眉”却终究期盼她一生安稳喜乐的复杂心绪。

    馆舍坐北朝南，格局开阔，却又不失精巧。

    正屋五间，左右各有厢房、耳房，抄手游廊连接各处，院中引活水成一小池，池边迭石植兰，春日里桃李芬芳，夏有荷花亭亭，秋赏菊，冬观梅，四时景致皆宜。

    这里离正院极近，父母抬眼便能关照到，却又保证了足够的私密与自在，足见英国公夫妇对独女的疼爱之深、思虑之周。

    春日午后的阳光，透过庭院中枝叶初绽的树木，洒下斑驳温暖的光影。

    假山石缝里探出的几丛兰草幽香隐隐，与空气中浮动的海棠甜香交织在一起。

    景色虽美，却难以完全驱散张夫人心头的凝重。

    她扶着贴身嬷嬷的手，踏着平整的青石小径，朝着那掩映在花木之后的红妆馆正屋缓缓行去。

    此去，一是想看看女儿对新送去的名册是何反应，二来，也是想借着春日闲话，探探女儿真实的心意，有些话，在镇远堂与国公爷说时需权衡利弊、着眼大局，到了女儿面前，却更想听听她小女儿家自己的心思。

    而此时的红妆馆正屋内，正是光影流转，静谧中带着午后特有的慵懒气息。

    因着朝向好，且窗棂设计得宽阔，室内格外明亮通透。

    张桂芬并未如寻常闺秀般端坐书案前，而是颇为闲适地斜倚在东窗下那张宽大的紫檀木贵妃榻上。

    榻上铺着厚厚的秋香色金钱蟒锦褥，设着同色引枕，舒适非常。

    她身上穿着一件海棠红绣折枝玉兰的窄袖襦裙，外罩着月白色半臂，腰间束着杏黄汗巾子，打扮得利落又鲜妍。

    一头乌黑浓密的青丝并未梳成繁复的发髻，只松松绾了个坠马髻，斜插一支赤金点翠蝴蝶簪，鬓边另有一小串米珠流苏，随着她偶尔的动作轻轻晃动，衬得她明丽的脸庞少了几分平日的英气，多了几分少女的娇慵。

    她手边那张嵌螺钿的紫檀小几上，此刻并排放着两本册子。

    一本略旧，纸边已有些微卷，正是她早前看过、并用朱笔圈画过的那本初选名册。

    另一本则是崭新的，封面是宝蓝色绫缎，装帧更为精致考究，这便是今日一早母亲让忠伯新送来的、内容更为详尽的“候选名录补遗”。

    张桂芬先拿起了那本新册子，信手翻开，指尖划过光滑的纸页，目光快速扫过上面密密麻麻的蝇头小楷。

    确实如她所料，母亲这次是扩大了范围，里面不仅有之前自己圈出来的名字，还额外补充了不少之前未曾收录的名字。

    有些是家世稍逊于顶级勋贵，但子弟在地方或军中略有声名的；有些是书香门第中-->>

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