r>    征兵的蒙古人走过来，将特穆尔紧紧推到木桩上靠着，看到特穆尔头顶心正好处于红黑交界的位置。他摸出一块木片，在特穆尔头上压了压。大半年没洗过的头发被往下压了足足两寸，木片稳稳地进入红色那截标识。

    “你多大？”那人用蒙语问道。

    “十六。”特穆尔道。

    “那你还会长，”那蒙人道，“现在你进不了战兵队，只能当辅兵，身子不够高。”他解释了一句，又道：“会医马么？”

    特穆尔微微摇了摇头，又道：“会放马。”

    那人撇了撇嘴，不以为然，意思是：是个蒙古人都会放马。

    “我们这里是大明骑兵师。”那人挺了挺胸膛：“辅兵就分两种，照顾马的，还有就是伺候人的。你乐意干那种？”

    “照顾马。”特穆尔想都没想。

    那人又看了一眼特穆尔，拿了一支小棍一样炭笔，在一块巴掌大小的木片上涂抹两下，递给特穆尔，随手一指：“到那边那个帐篷里等着去。”

    特穆尔接过木片，仔细看了看，不确定这是不是“字”，反正看着像是某种标记。直到他进了新兵营，才知道这叫“草码”，是汉人用来标识数字的符号。

    帐篷里已经等了三个人，其中有一个是昨天就来的。都是附近的蒙古牧民，他们有的是家里没有家产，有的是羡慕军中吃得好。其中一个个子高的是战兵，其他两个都和特穆尔一样是辅兵。

    蒙古草原地广人稀，许多牧民在草原里走个十天半个月才能碰到人，自然养成了热情的习性。特穆尔却是在板升里长大的，所谓板升更像是汉人的村子，只是在蒙古人的地盘上，既不归汉人官府管，也不归蒙古王公管，只是作为两边货物的中转站。所以特穆尔只是静静地听着他们说话，偶尔露出一些惊疑、羡慕、不可思议的神情。

    “我以前听说……汉人跟咱们是仇敌。”特穆尔低声道：“为什么他们会招咱们打仗？”

    即便在板升里，蒙汉之间也常常会出现冲突。

    “汉人骑马不行。”那个正兵骄傲道：“而且他们也过不惯草原上的苦日子……”

    “是因为大明天子把蒙古人一样当自己的子民。”一个吐字发音异常标准的蒙话打断了那个正兵的说话。

    四人朝帐篷口望去。一个身穿红衣黑裤，脚踏长筒小牛皮靴的明军就站在他们面前。

    这个明军显然是个军官，肩膀上扛着一粒青铜星徽。他没有戴头盔，不过头发剪得很短。颇像草原上的喇嘛。

    四人中有一个是信教的。当即就跪倒在地顶礼这位喇嘛僧人。

    那军官上前踢了他一脚：“我不是喇嘛。”让他起来。

    “我是新兵营操练百总，就是负责训练新兵的官。”他在四人面前踱步：“你们四个先听清楚了：现在要反悔还来得及。等进了军营，规矩就重了。”

    没人会一时冲动跑来当兵吃粮，尤其是昨天就被扔在这儿的那个，要反悔早就跑了。

    “第一条规矩！”操练百总突然吼了一声：“从今开始。没有蒙古人和汉人，只有大明军人！你们生是大明的人！死是大明的死人！听明白没有！”

    特穆尔一时有些转不过弯来，难道一入军中，自己就不是蒙古人了？不过这个念头只是在他脑子里这么一闪，很快就消失得无影无踪。而他已经不自觉地跟着其他三个人一同表示了明白，重重垂下头，等候命令。

    操练百总这才领了三人往外走去。帐篷外面多了一辆马车。上面坐着四个城里拉来的新兵，看上去都是汉人。

    “军爷，我自己骑了马。”特穆尔叫道。

    那百总脚下一滞：“能送回去不？”

    “家里很远……-->>

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