“虽然这么说可能有些大逆不道……第17代目炎魔大人他这么大岁数了，应该也活不了多久了。”

    “下一代的炎魔，肯定就是在您、瞬太郎大人、极太郎大人你们3个中选一个。”

    “极太郎大人刚愎自用，而且沉溺酒色。在根据地搬到江户这里来后，更是变本加厉，每日流连于吉原。”

    “瞬太郎的实力虽强，但我感觉他对不知火里并不上心，对于不知火里的各种大小事，一直都是一副事不关己、高高挂起的态度。”

    “而且他3年前还闹出过那样的事情……我一直都很怀疑瞬太郎大人对我们不知火里的忠诚。”

    “不论是极太郎大人还是瞬太郎大人，我都觉得他们不够格做第18代目炎魔……”

    “唯一有那个资格、有那个能力坐上‘炎魔’的大位的人……我觉得只有真太郎大人您。”

    寻太郎满面严肃，找不出半点“开玩笑”或是“不认真”的色彩。

    “不知火里现在需要的，是能够带领全里忍者在遍地荆棘的幕府中立足的策士。”

    “论谋略、论对时局的把握、论对不知火里的忠诚，真太郎大人您都是毋庸置疑的‘四天王’之首。”

    “当时也是您向炎魔大人提议归顺幕府，成为幕府的御用忍者，借幕府之力壮大我们的实力。”

    “我一直相信着——如果能由真太郎大人您来做第18代目炎魔的话，我们不知火里定能……”

    寻太郎的话还没讲完，真太郎便出声打断道：

    “行了，寻太郎，这个话题就到此为止吧。”

    “……抱歉。”寻太郎低下头致歉着。

    “对我来说，谁来继承炎魔的大位都没有所谓。”

    真太郎轻声道。

    “我在乎的事情，从头至尾就只有一个——我们不知火里能否继续存续并接着壮大。”

    “只要有谁能让我们不知火里存续下去并进一步壮大。我愿心甘情愿地奉此人为新的主君。”

    真太郎的这番话刚一落下，寻太郎便愣了愣。

    随后，其眼中浮现出憧憬和崇拜之色。

    “我果然没有看错人啊。”寻太郎的语气中带着些许激动，“真太郎大人您果然很伟大！我越发觉得下一代炎魔非您莫属了！”

    真太郎没有接寻太郎的这句话，只笑了笑。

    “快点吃吧。”说罢，真太郎啃了一口手中的饭团，随后接着含糊不清地说，“吃完这顿后，我们就得继续忙活，去抓那个叛忍了。”

    “是！”寻太郎高声应和了一声后，啃了一口手中的饭团。

    刚啃了一口，寻太郎便像是想起了什么似的，咀嚼的速度稍稍放缓了些。

    “……真太郎大人，我可以再问一个问题吗？”

    “问吧。”

    “我听说……这个害我们这些天一直在江户各处忙活着的家伙是畏罪潜逃，这是真的吗？我最近听一些同样负责抓捕那家伙的友人说他是因为犯了什么事才慌慌忙忙地逃离我们不知火里。”

    “哦，这个啊。”真太郎冷笑了下，“那家伙的确是畏罪潜逃呢。他在得知我们已经发现了他所犯下的罪行后，就匆匆忙忙地逃离了不知火里。”

    “那家伙犯了什么罪啊？”寻太郎追问道。

    “他帮助那些‘垢’们逃离不知火里。”

    “什么？”寻太郎因为太过惊讶而双目圆睁。

    “在将根据地搬到江户后没多久，我们就发现成功逃跑的‘垢’变多了许多。”

    “意识到不对劲的我们，开始彻查。”
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