池月油盐不进，索性不理会她，对周氏道，“弟妹，你是个明白人，你可得想想今后，若是我们发达了，如何回报你们今日对我们的好！”

    周氏哪里听不出来乔氏的话外之音？她尴尬地点头附和，“是是，预祝池渊如愿做秀才，今后若发达了，可莫要忘了我娘几个。”

    “今后的愿景绝对是好的，只是现下……”乔氏到底肯说明今日的来意，“我们池渊也是由镇上学院里听人说的，说他们有人私下里给下来监察的孟考官送礼，孟考官竟然收下了！这意思不明摆着的吗？这送礼之人定然会上榜的了！现下眼看着院试即将举行，我们给孟考官送的礼却迟迟拿不出手，因你大哥实在窝囊，拿不出额外的钱财来，更别说如同人家上百两上千两的买礼送人了！”

    她瞥一眼池月，“你家月儿如此能干，作坊红红火火的，每月给工人们发的工钱都将近十两呢，想来一年下来也攒了不少钱吧？”

    乔氏望向周氏的目光里，是藏匿不住的贪婪。

    池月攥了攥手心，果然，这家人除了借钱时对她们和颜悦色，平日里哪里给她们丁点儿好眼色瞧？

    对于这种人，若是给她一点好处，她不妄想把你吸得滴血不剩才怪！

    周氏正要答话，池月抢先道：“钱，什么钱？我们一点余钱都没有。”

    乔氏自然不信，“月儿，你不想借钱也就算了，怎的还说这样的鬼话来糊弄人？你若没赚得一点钱，那你们辛辛苦苦一整年是为了啥？难道只是为了三餐温饱而已吗？”

    “你这话说得倒对了。”池月浅笑，坐在远处的靠背椅上，一边吹着热茶，一边不急不缓地道，“大娘你不做生意是不知道，这创业初期是有多艰难！你们外边人看热闹，只觉得我们赚了多少似的，可你们可知，这其中需要周转多少费用？适才大娘你也说了，光工人们的工资都需要将近十两，还有租地的钱，雇人看守的钱，兜售红糖到外头，打点兜售者的钱呢？一斤红糖才十几文钱，我们一日最多挣一两银子，一月下来也是二三十两，除却适才我说的那些，还有我们自个儿的日常花费，剩下多少，您自己算算！”

    乔氏眼珠子滴溜溜转了几转，又数了数手指头，左算右算，只觉果真如池月所言，剩不下多少银钱了！

    “却原来你们外头看着光鲜，内里却只是个空壳子？”周氏不敢置信地问。

    “原本不想说的，可如今遇到紧迫事儿，月儿不得不说个清楚明白，好叫渊哥儿别在我们这儿耽搁了前程，也别叫大娘你们以为我们存心不借钱，说我们吝啬鬼白眼狼呢。”

    池月说得信誓旦旦，连周氏和池馨竟也信了大半。

    周氏却仍旧不死心，追问：“那你们明年还想着继续开作坊？如此不赚钱的营生，又累死个人，不如不干了吧！”

    池月苦笑摇头，“开弓没有回头箭，我们既然开了作坊，便不得不一直做下去。等到开得大了，招的人多了，甘蔗地也开垦得越来越多，到时候薄利多销，想来会越来越赚钱的。”

    只是当下，没钱！

    既知对方只是披了富贵外衣的穷亲戚，乔氏索性收了笑脸，眼底尽是睥睨不屑。

    她咬牙切齿，“淬”了一口，“哼，说来说去，就是没钱借我们了是不是？等我儿考取了秀才，连连高中，升官发财的时候，你们可莫要后悔！”

    见屋里没人搭理她，乔石跺了跺脚，拉扯着池渊气势汹汹地夺门而出。

    池渊甩开她的手，自个儿背着手，睥睨逡巡了周氏一家人，冷哼一声，才慢吞吞有若官老爷一般扬长而去。

    等到屋里恢复了安静，周氏这才凑到池月身边，问道：“月儿，你适才说的可是真的，我们真的没有余钱吗？”

    池月不想欺骗周氏，可她又无法将银两的去处告知给她，-->>

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