诏，认定咱们长州藩士人为反贼。目前四路大军已出发，围剿长州而来。最快的军队是由名将德川庆胜所率领的先锋，据咱们长州的治所荻城不过百里之遥了！”

    小次郎气得差点吐血，强压怒火道：“我知道了。从即刻起整军备战。此战事关长州藩生死，不可有丝毫松懈。明白吗？”

    众武士一听开战，群情激昂，欢呼着退下。

    小次郎望着他们的背影叹了口气，对李残道：“李君，抱歉。还没有招待你就赶上了这样的事情。”

    李残道：“这有什么抱歉的？我就是为了这些事情而来的。我之前听你说幕府也只是掌握自家军队，你们长州士人同心同德未必不能与之一战吧？”

    小次郎苦笑道：“谈何容易？扶桑国共计有两百余个藩国，小一些的也就和中原的一个乡差不多。长州藩乃强藩之首，治所也不过一郡一县而已。反观幕府坐拥数万大军，兵精粮足，又有皇帝诏令。这一仗……恐怕难打了。

    唉，若是能得到‘那位大人’的指点，长州或许还能转危为安。但如今他在哪儿呢……”

    李残劝慰道：“事在人为，中国有句话叫尽人事，听天命。岂能事事如意，但求无愧于心罢了。”

    小次郎毕竟是豁达之人，大笑道：“好一个‘只求无愧于’！李君，你果然不是常人，说不定此战可以打赢呢！”说暂时辞别李残，前去整军备战。

    李残于战事一窍不通，便先独自返回住所。

    这一路上虽然只有短短几条街，所见所闻却让李残惊叹不已。第一是私塾之多达到了难以想象的程度。几乎每往前百步，必定会听到大屋里传来齐刷刷的读书声。

    他凑过去一看，只见上课的尽是七八岁的稚子，拿着书本摇头晃脑。仔细一听，学的乃是《孟子》。

    李残听严信说过，中国历朝历代的帝王最不待见的便是孟子。因为他老人家主张加强民权，削减皇权。皇帝们虽然将他捧为亚圣，但其主张却一条没有实行过。

    但在扶桑，连走几个学堂，读的居然都是《孟子》，普及程度甚至远超《论语》。人们对“民贵君轻”之类的理念更是深信不疑。

    第二，无论教书先生还是童生，他们腰里都别着一长一短两把刀。有些小孩儿衣衫褴褛，一看遍知家境贫寒，但腰里的宝刀却永远擦得铮明瓦亮。如此尚武，其国焉能不强？

    而反观中原，书生不知从何时起成了“文弱”的代言人。他们细嫩的双肩几乎承载不了半点重量。即便博学如严信，也对一切体力活动嗤之以鼻。他们讨厌暴力，精致而文雅，但却暮气沉沉。

    这第三便是精气神。街上的人从贩夫走卒到贵族，各个高昂着头，总感觉他对未来充满希望。虽然他甚至根本无法向你描述未来，但眼中却总有两团火在熊熊燃烧。

    李残不禁想道：这个一直被汉人视为蛮夷的弹丸小国，真的有那么落后吗？

    逛了一圈已近傍晚，忽然小次郎的信使请李残府中议事。

    李残来到议事厅，但见人人面色凝重。小次郎换上一身软甲正襟危坐。他对李残说道：“李君，事情紧急，我就不绕弯子了。幕府军的前部将于午夜到达。我们决定趁其立足未稳施以突袭。你意下如何？”

    李残道：“好，我随你们去。”小次郎大喜，当即点兵出发。李残见长州军总共不过万人，出征者也就五百上下。武士们身着黑衣，不被片甲。即使小次郎本人也只穿件护胸而已。

    李残问道：“小次郎兄弟，自古交战铠甲为先。咱们这些人穿布衣去厮杀岂不是枉自送命？”

    小次郎道：“这次行动利在出其不意，动静越小越好，披甲反而不便。况且盔甲极难打造，必须等到两军对圆时再使用，若偷袭不成岂不白白为敌人送去装备？”
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