亲，身为寡人命妇，却吃里爬外，出卖寡人，在内不守职分，扰乱后宫，在外招引齐寇，毁我疆土，堪称国贼。你若依旧认寡人为父，这就离她远点！”

    公子哙泣不成声：“父⋯⋯亲⋯⋯”

    听到这声悲泣，易王似也觉得过了，长叹一声，放缓语气：“哙儿，起来吧。父王也是气极，这才骂她几声，出口恶气。无论如何，她也是你母亲。只是⋯⋯唉，她这人实在可恶。你祖公薨天，寡人新承，举国皆在治丧，她却不顾一切，立逼寡人封她为后。寡人不封，她就恼羞成怒，向齐人搬兵。齐人是谁？齐人是我燕国大敌，梦中也想占我大燕沃土。再说，不是寡人不封她，是⋯⋯”略略一顿，“她也不端盆清水照照，就她那点儿德行，配当国后，配母仪天下吗？”

    “父王，”公子哙听不下去了，转过话题，“齐人出兵之事，儿臣去退！”

    “不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”

    “儿臣⋯⋯”

    “好了，你告退吧。既然回来，这就好好待着，莫给寡人惹是生非！”

    “儿臣⋯⋯告退。”

    公子哙再拜，怏怏退出。

    北风瑟瑟，天空灰蒙。

    甘棠宫外，几只乌鸦在几株落光叶子的大树上相互追逐，“呱呱”的叫声不时传入宫内，压迫着一根根紧张的神经。

    姬雪坐在毛毯上，纹丝不动。春梅跪在她身后，拿梳子细心地梳理她松散开去的乌发。十几个宫女、六个太监神情紧张地候立于侧，二十余双眼睛眨也不眨地紧盯跪伏于地的老宫正。除春梅一下接一下不紧不慢的动作之外，空气凝滞。

    姬雪摆手，春梅止住。

    “他还说些什么？”姬雪望向宫正。

    “内宰还说，”宫正微微打战，“大王旨意，若是太后执意不化，甘棠宫所有生命皆须陪殉，蝼蚁也不得免。”

    尽管他的声音小得不能再小，在场人还是听到了，震骇了。

    “你怎么想？”姬雪淡淡问道。

    “老奴愿从夫人，随夫人侍奉先君！”宫正叩伏于地。

    姬雪点头，抬眼扫向众人：“你们呢？”

    扑通扑通一阵响动，众宫女、太监尽皆跪下。

    无人应声。

    一阵长长的沉默过后，姬雪轻叹一声：“都起来吧。”

    没有一人起来。

    相反，他们几乎异口同声：“我们愿从夫人，侍奉先君！”

    “你们可都想清楚了？”

    “回禀夫人，想清楚了！”

    “本宫谢谢你们。”姬雪闭上眼去，任两行泪水缓缓流出，许久，轻轻扬手，“外面去吧，本宫这想安静一会儿。”

    众人起身，络绎退出。

    姬雪问春梅道：“梅儿，邵将军出宫，这有多少日了？”

    “二十八日。”

    姬雪转向宫正：“宫中还有何事？”

    “听说大公子回来了。”

    “知道了，去吧。”

    宫正退出。

    姬雪吩咐春梅：“召子哙来。莫让他人看见。”

    黄昏时分，春梅与宫人打扮的公子哙打后花园的一道偏门溜进甘棠宫，直入内室。

    “祖夫人⋯⋯”公子哙哭拜于地。

    迫在眉睫的局势容不得她去叙旧。

    “哙儿，”姬雪开门见山，“燕国又有大难了。你回来得正好，祖夫人问你，此番从中原返回，路上共走几日？”

    “孙儿昼夜兼程，共走一十二日。”>

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