“若是大人如此在意，小女子这便跪拜！”萧湘儿正要拂纱而跪，却被迟瑞昌挥手拦下。

    “这……”迟瑞昌轻挥锦袖，满脸踌躇之色：“罢了罢了……既然上得堂来，其间有何冤屈，便直接禀予本官知晓”

    “大人！”见迟瑞昌阻了自己跪拜，萧湘儿遂拱手禀道：“米县境内有妖魔为祸，八尺街不周堂外，此时已人山人海，皆是身中蜈蚣之毒，姐姐差我来禀求大人，务必相助安民，”

    “这哪是冤屈？根本……”迟瑞昌缓缓坐下，而色回稳又突然大惊：“姑娘适才可是说有妖魔为祸？且……且如实道来！”

    “大人，米县境内确有妖魔为祸！”萧湘儿缓落双手，合于胸前：“我姐姐花月乃是得道的仙姑，观诸多孩提中毒之迹象，便可确信，实乃妖魔所为……大人若是不信，尽可同师爷前往八尺街查探究竟！”

    “仙姑？”迟瑞昌浓眉深皱，极为惊诧：“你家姐姐可曾提及，是何妖魔？”

    “回大人……”萧湘儿微闻耳廓之语，道是时机已至，遂拱手而笑：“姐姐有所提及，应是一条巨大的黑蜈蚣！”

    “啊，蜈蚣？”迟瑞昌大惊失色，往后半仰：“还是巨大的黑……”

    “大人莫要听信……”迟瑞昌话未道尽，案旁蒋青遂挥手打断：“此女分明妖言惑众，不怀好意，米县向来昌平，何来妖魔为患？”

    “莫非蒋师爷慧眼如炬，横视米县无有妖魔，转瞬便可知其昌平？”萧湘儿笑言。

    “那是自然……”蒋青欲言又止，忽觉自己像是着了萧湘儿之套语，遂灵机一动，补充道：“适才尔等提及花月，可是确有此人？又身在何处？”

    “蒋师爷……”迟瑞昌若有所思，起身凝视蒋青：“师爷亦是道长，既然此女说那八尺街有妖魔，不如我等前往一探究竟，师爷可愿随从？”

    “大人！”见迟瑞昌若有迟疑，蒋青连忙转身而辩：“只怕此女意图不轨，设下连环计，谋害知县大人！”

    “笑话！”迟瑞昌轻甩锦袖，行至堂前：“迟某乃朝廷命官，自问清廉不佞，何以引人妒忌，谋害本官？此女端庄文雅，语出无隐，但说八尺街聚众无数，需本官差人安民，该当有何企图？姑娘……”言语间，迟瑞昌转身笑望萧湘儿，且扭头短视蒋青：“且引我前往八尺街，本官倒想探个究竟，乃是何等妖魔在此为祸一方！”

    ‘速速引他前往不周堂！’耳廓里，花羽声音极低，萧湘儿却能听得真切。

    “大人请！”萧湘儿侧身，笑而挥手。

    蒋青满脸无奈，悄然斜视萧湘儿，略有敌意；萧湘儿视若无睹，紧随迟瑞昌身后出得府衙！

    应是谨慎考量，迟瑞昌招呼左右带得一队小吏，足有二十人；自己便是打马一匹，行于队伍中间，萧湘儿居左，蒋青靠右，可随时观得前后尽况。

    ‘妹妹，那师爷果真就是越戈……’出得府衙不久，萧湘儿听得耳廓花羽之细言：‘引他去大缸中间，我且先行布好阵法，伺机引开迟瑞昌！’

    “嗯！”闻花羽细言，萧湘儿不禁小声的‘嗯’了一声，声响不大，可迟瑞昌右边的蒋青还是听了个大概。

    “姑娘可是身体不适？”蒋青探头，双颊浅露几分寒意。

    “有劳师爷挂怀，小女子身体无恙……”萧湘儿察其低语惹疑，灵机一动，辩道：“只是突然记得，来时行色匆匆，忘了关上药堂银箱，只怕案内无人，遇宵小作恶，折了药堂收益！”

    “若是这般忧虑，姑娘大可安心……”迟瑞昌轻抚苍须，扭头笑道：“米县长年精治，入室作恶者，着实为数不多，此乃蒋师爷之辛劳所致，本县为此倍感欣慰！”言罢，迟瑞昌又扭头晃望蒋青，满脸暖笑。

    “小女子同姐姐初来乍道，承祖上医术，开得不-->>

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