这才是目的。

    舞台上，马修瘫坐在地上，眼神空洞。他已经一无所有了，拿什么去润滑那些并不存在的齿轮？

    这时，灯光变得暧昧而粘稠。

    钟楼管事俯下身，像是引诱善良之人堕落的恶魔，在马修的耳边低语。

    “还有一个办法。”

    全场死寂。

    “如果新娘愿意去城堡接受领主大人的‘祝福’，祝福的钟声就会响起……”

    管事的声音带着令人作呕的暗示。

    “她的花冠仍然属于你，但为了你们好，我们需要进行神圣的检查。”

    没有提那个词。

    但所有人都听懂了他说的是什么。

    那是所有平民头顶挥之不去的阴云，是所谓“贵族荣耀”下最肮脏的烂疮——“初夜权”。

    但这剧本的高明之处就在于他没有点出这个词，坐在贵宾包厢里的格斯男爵虽然愤怒，却抓不到反驳的点。

    初夜权虽然是污蔑，但贞洁税的确存在，只不过同村结婚往往是没有的，又或者象征性的干点活就算收了。

    必须得说，坎贝尔的贵族到底还是有些底蕴的。

    哪怕格斯男爵这种已经快把荣耀丢光了的家伙，也不至于像罗兰城夏宫里的那个伯爵一样把剑拍在桌上，一直丢脸一直爽。

    “滚！我唾弃你！”

    一声怒吼在舞台上炸响。

    马修猛地推开那条像鬣狗一样佝偻着身子的钟楼管事，踉踉跄跄地冲进了黑暗里。

    他相信了，传统的挂钟需要齿轮来运转，需要鲸油来润滑。

    他同样相信着，依靠努力就能让那钟声敲响。

    钟楼管事并未阻拦他的奔跑，目送着他消失在阴影里，就像那象征着领主和权威的阴影一样优雅。

    配乐变得欢快而荒诞，随后登台的是那个叫艾洛伊丝的姑娘。

    她的花冠已经编好，但也许是等待了太久，野蔷薇已经枯萎，花瓣的边缘泛起了枯黄。

    不过那仍然是她最珍贵的宝物，胜过了世间一切瑰丽的珍宝。

    她不是来吵闹的。

    而是来求饶。

    “先生。”

    艾洛伊丝的声音轻颤，带着那种怕惊扰了神明的卑微，将怜悯与悲伤藏在了低垂的睫毛之下。

    她实在不忍心看着马修独自承受那些痛苦。

    虽然那是她准备了许久的花冠，为此她翻遍了整片森林，但如果能让天真无邪的笑容重新出现在马修的脸上，她愿意付出她的所有。

    “我愿意把我的花冠献给钟楼。”

    她双手高举，将那圈花环递向黑暗中的背影。

    “只求您，让钟声响起。”

    台下的米格尼斯觉得胸口有点闷，终于想起了那杯只喝了一口的香槟，又将它拿起抿了一口。

    钟楼管事转过身。

    灯光打在他的侧脸上，照亮了那忽明忽暗的笑容，就像耐心等待的猎人看着猎物自投罗网。

    “花冠？”

    他伸出手，却没有去接那花环，而是轻轻挑起了艾洛伊丝额前散落下的一缕发丝。

    他欣赏着后者脸上的天真、纯洁……以及一切被坎贝尔人写进童话里的美好品质，都在黑暗的笼罩下变成了惊恐。

    他用很轻的声音说道。

    “孩子，花冠税不是用花冠来支付的。”

    花冠跌落在地上。

    花瓣散了一地，像是碎掉的心脏。

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