拍了拍太子的肩膀，赞许地看了他一眼，“不错，有长进！”他很快挪开了视线，“听说百姓十分感念公主与太子的厚德。”

    太子谦和一笑，身子躬得越发低了，“百姓感念的乃是父皇的隆恩！儿臣与皇姐不过替父皇行孝而已！”

    皇上朗声大笑，“好！好！真是朕的好儿子！”

    太子偷偷瞄了一眼冲他点头微笑的公主。

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    惠贵妃撘了梅环的手上了撵轿，身后的慎嫔紧紧跟着，一时到了无人的长街，慎嫔示意了下抬轿的内人，快行几步与惠贵妃的撵轿齐平，又瞟了眼四下，确定无人才开口。

    “贵妃娘娘，瑶妃的病怎么无缘无故就好了呢，”慎嫔压低了声音，“要不要再下一剂重药呢？”

    惠贵妃轻嗤一声，“本宫现在担心的倒不是瑶妃，而是……”她朝东宫的方向努了努嘴。

    慎嫔心下明白，眼珠子骨碌碌转了一圈，貌似不经意地一提，“过几日就是木兰围场围猎的日子了，不知这一年的赛马有谁会在皇上面前得脸呢？”

    每年七月中旬，皇上会趁着避暑之机，带上众皇子公主及妃嫔大臣去木兰围场围猎，除此之外还有骑马射箭等芜族传统项目。芜族是生长在马背上的民族，因此皇室也格外重视骑射，表现突出的皇子会受到皇上格外恩赏和厚爱。

    惠贵妃拿眼瞧了她，“慎嫔想到什么得脸的好主意了？”

    慎嫔瞟了一瞟抬撵轿的内人，只恭谨地低头笑了两声。

    惠贵妃心下明白慎嫔的意思，是想单独与她说话，遂吩咐抬撵轿的内人停下，与慎嫔步行回宫，身后的梅环远远跟着，不敢近前。

    “眼下，金函犯了事，牵连到本宫与敏贵人也不受宠，眼看着太子长成，和宜公主的势力越来越大，本宫的日子只怕会越来越难过啊！”惠贵妃长叹一声，语重心长地说：“慎嫔你也要另谋出路才好啊！”

    慎嫔刚听着惠贵妃自哀自叹还想好言宽慰几句，谁知话锋一转竟说到她身上去了，顿时吓的腿都软了，扑通一声跪地，哀切道：“嫔妾与五皇子姮赧得贵妃娘娘照拂，才有今时今日，嫔妾对贵妃娘娘忠心耿耿，绝不敢有二心！”

    “本宫不过随意一说，你就当了真，快起来，”惠贵妃虚扶了她一下，见她不起身，也就由她跪着，半响方缓缓说道：“你这样跪着让有心的人瞧见，又该在皇上面前乱嚼舌根了，说本宫虐待皇上身边的侍妾！”

    慎嫔一听此话，赶紧起了身，却听身后一声娇滴滴的声音：

    “哟，是谁这么没眼，贵妃娘娘一向宽容贤惠，对下人也多有体恤，怎么会干出虐待甚至逼死下人的行径呢！”说到“逼死下人”，瑶妃特意放慢了语调，直勾勾地对上惠贵妃平静无澜的双眸。

    慎嫔刚刚受了惠贵妃的警告，此时见瑶妃有意针对惠贵妃，正是显示忠心的好时机，壮了状胆子，斥道：“见到贵妃娘娘怎不行礼！”

    瑶妃听这一声叱喝还以为是哪个了不得的人物呢，转头一看原来是慎嫔，不禁失笑起来，“我当是谁呢，原来是侍寝之夜吓得瑟瑟发抖，被皇上原封未动送回的慎嫔娘娘啊，”瑶妃边说边夸张地笑起来，身后的心兰跟着捂嘴偷笑，“小门小户出身，也敢教训我！”瑶妃忽一抬高音调，昂头俯视着身材娇小的慎嫔，厉声喝道。

    慎嫔气怔在原地，半天说不出话来，初次侍寝和家门身世就像两块难言的伤疤，长在身上，去不掉忘不了，不管你爬的多高，别人的眼光还是时时提醒你：你不过是先皇后身边的小小侍婢，父兄也是温敦府上的区区奴才。

    慎嫔的眼光飘过瑶妃发髻上的步摇，心里一下平衡许多：瑶妃啊瑶妃，你自诩出身尊贵，却是个连孩子都生不出的可怜女人！总有一天会人老珠黄被皇上抛诸脑后！

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