“陛下！”

    白色石阶两旁，主教与牧师们纷纷退向两旁，向缓缓走下来的中年男人低下头。

    神圣教廷的新任教皇冕下身着教皇冕服，手持圣光权杖，头戴荆棘冠，镶绣金丝的后摆拖曳在一尘不染的白色石阶上。

    他看上去只有四十出头，身材高大，面庞红润，对神明的虔诚和对信徒的慈爱，几乎渗入他面孔上的每一条皱纹中，从最底层一步步晋升到枢机主教、最后成为信新任教皇的履历，令他不缺乏洞悉人心的睿智，在他的目光之下，一些主教牧师不自觉避开视线。

    奥古斯汀二世神色庄重而肃穆，他的目光一一掠过众人，平缓道：“诸位与我一同进殿晨祈。”

    时间在晨祈中渐渐流逝，对父神的祈祷令人们心情渐渐平静下来，沉浸在心灵与神明贴近的安宁祥和之中。

    “今日的晨祈，就到此为止。”在光明神神像前站起来，奥古斯汀二世看了身后为首的一位大主教一眼，“劳伦斯主教留下。”

    劳伦斯主教是奥古斯汀二世的弟子，潜力巨大，前途光明，很被看好能进入枢机主教，主教牧师们习以为常地纷纷躬身，依序排成两列，徐徐无声地退出神殿。

    直到最后一个牧师都离开，奥古斯汀二世仍盯着神殿大门，劳伦斯主教没有打断奥古斯汀二世的思绪，谦卑地低着头，等候他的垂问。

    “这几天，有多少人去了忏悔室？”

    奥古斯汀二世平和的声音传来，劳伦斯主教微微一顿，“二十七人。”

    “二十七人。”奥古斯汀二世缓缓道。“有资格退入圣地的人，无不是最忠贞的虔信者，二十七人——这是最严重的一次信仰动摇。”

    “陛下……”

    劳伦斯主教想说什么，奥古斯汀二世摆了摆手。

    “你不用说了。”

    他缓缓道：“在种族出身与信仰之间选择，会产生动摇也是人之常情，即使是吾主最虔诚的仆人也难以避免。”

    劳伦斯主教脸皮下的肌肉轻轻抽搐，从他对奥古斯汀二世的了解。这位陛下已经动了怒。

    如果被判定为信仰不贞……没有人比他更清楚。神圣教廷内部的圣训条律有多么残酷。

    “陛下……”

    “吾主对迷途的羔羊敞开怀抱，对背叛者却也不容姑息。”

    奥古斯汀二世淡淡道：

    “不贞，伪信。此为圣戒第三条；多言、恶语，此为圣戒第十条。”

    “身为牧羊人，我期盼他们迷途知返，坚定信仰。但绝不容许有在私下怀疑吾主救世之圣行，质疑吾神清洗浊世之原意。甚至与旁人交流污蔑吾主之神圣的行为——”

    “如果出现，你应该明白会怎么做，对吗，劳伦斯？”

    劳伦斯主教深深吸了口气。“是。”

    他明白教皇陛下已经算是网开一面了，将人交给他，总比宗教裁判所的那些黑衣主教们动手的好。

    想到宗教裁判所。他又不免联想到了留在外面的那位副裁判长大人。

    直到退入圣地前一夜，那位“黑国王”才在主教以上的神圣教廷高层中露面。彻底公开了身份，劳伦斯主教至今仍觉得不可思议，原来这一位竟然就是“黑国王”，他的身份简直是……

    “陛下。”

    一位白袍近侍修女嬷嬷走了进来。

    劳伦斯主教立即就认出，这位艾玛嬷嬷正是奥古斯汀二世最信任的近侍修女。

    她从奥古斯汀二世还是一位普通牧师时，就被后者亲手引入教廷，几十年来一直追随在奥古斯汀二世身边。

    哪怕劳伦斯是奥古斯汀二世的弟子，现在已经被奥古斯汀-->>

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