春三月乙卯日，金酉白虎郡王城，巨大的广场上旌旗猎猎。广场中央搭建起来的点将台上，金酉国主褪去了一贯的朝服，转而身着明黄色盔甲，精致的帅盔顶上一缕红丝穗随风飘扬。右侧台下骑着骏马的皆为军中大将，左侧拱手侍立的是随军出征的朝廷大臣，谭桓赫然在列！广场前方，金酉三大王旗军阵列森严，正整装待发。

    没有盛大的仪式，也没有出征前必胜的宣誓，国主高举手中宝剑，大喝一声“三军听令，出发！”随即战鼓响彻，号角争鸣。数万王旗军在红旗挥动中整齐地调转方向，一时间金戈交击，铁蹄轰动。国主从容跨上一匹威武的棕红色骏马，临行之时，他回头朝王后站立的方向看了过去，视野中那个倔强又生硬的女人笔直地立在人群中央，那记忆中永生坚毅的目光，此刻仿佛有柔情闪现，国主心底叹息一声，耳畔又回响起她昨日的叮咛：若事有可为，当适可而止，若不可为，大王宜及早归来。

    五月甲辰日，金酉国主率领王旗军历经四十九天的长途行军，到达风丞府境内与沉水接壤的象林郡，而从其他诸府调集而来的兵马已集结完毕，眼下他们正在抓紧训练征来的新兵，以期在最短的时间内形成可观的战力。

    金酉国主想起之前落琦云对王伯新的评价，他虽性子里尚武，却也不得不慎重对待这个人，当下国主问：“聂将军，我且问你，若与你相同兵力去攻打王伯新，胜算几何？”聂圣韬未加思索便回应道：“臣不敢欺瞒大王，即使与我两倍军力于王伯新，胜负犹未可知。一来因王伯新治军之术冠绝当世，其率领的数十万大军浑如铁板一块，战力非凡，二是因其在沉水北境军中威德煌煌，上至军中将领，下至炊营小卒，敬之若生身父母。略去这些不谈，单单以运筹帷幄之术论，恐怕我金酉也只有大将军一人可敌之”，聂圣韬是个坦荡荡的人，当下也没有避讳国主，不过此话一出，国主脸上明显闪过一丝不快。

    翌日，国主与军中主力仍在原地驻扎，余凤鸣率十万兵马浩浩荡荡向野牛峡进发，大军一路畅通无阻，眼见已通过了一半路程，前方道路突然收紧，目测只有一里多宽，这时余凤鸣派遣两万人的先头部队当前而行，令后方大军放缓速度前行，另一方面又加强警戒，防止敌袭。

    在前方带军的将领看不到这里的指示，以为仅仅是敌方的散兵袭扰，刚开始按兵不动，奈何耳畔传来的厮杀之声越来越惨烈，他们才醒悟过来，掉头带领人马杀过来。谁料沉水一方见机的早，数万大军竟快速向两侧撤回，杀红了眼的金酉将士一股脑儿追杀过去，但两侧山林里忽又冒出数千敌方的弓弩手，追上去的人马立时如冰雪消融一般被打退下来。余凤鸣只好眼睁睁看着敌人从容离去。此时大军阵列已乱，周围四处是尸体和伤者，残肢断臂和兵士痛苦的呻吟不断冲击着余凤鸣的耳目，烦躁之下，他大声呵斥着手下的将领，命令加快整束军队，救治伤员，清理战场。足足忙了大半个时辰，才有下属来报告伤亡情况，经此短暂一役，竟折损三千余人，重伤者更是不少。

    夜幕降临，在中军大帐不远处的一顶青布帐篷内，谭桓放下手中的密信，沉默一会，对跪在地上的信使说：“回去告诉余将军，本相暂时不要他率军冲锋陷阵，目前当谨慎行事，保存实力，明日我会派高手前去协助于他，争取一击建功”。

    第二日清晨，余凤鸣一扫颓废之势，调整军阵排布，又派遣许多军中精锐充作探子，在大军前方和两侧的山林里警戒，果然一路上及时挫败了数股游击敌军的袭扰，经过三个时辰的缓速行军，大军终于顺利通过了野牛峡，呈现在大军前方的，是王伯新庞大的军营。双方此刻相距不过五里左右，余凤鸣下马行至高处眺望过去，只见敌方军营法度森严，按其排布粗略估计，差不多该有五万兵力，看来这仅仅是前来阻遏的第一拨沉水军队，以此观之，那王伯新该是准备借地利之便，逐渐消磨金酉大军的斗志，想让己方知难而退。

    两军相距不过五十米时，余凤鸣终于看清了沉-->>

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