天臧十二年，春二月。

    “大王万岁！”看着济济一堂的朝廷大臣中，有半数以上都是近几年拔擢升迁的年轻面孔，稳坐宝舆的金酉国主心中很是畅快，如今沈荐之权领之下的一众老臣多数已退出朝堂，在谭桓的辅佐下，举国政治焕然一新，自己坐着的仍旧是原来的这方宝舆，但感觉却决然不同了。天命在握，果然是无法言喻的神妙。

    “禀大王，西南沉水内乱已有两年，尤其近半年以来，沉水大公子，二公子与尹太后支持的四公子之间的斗争渐趋疯狂，这些上位之人完全不顾老百姓的死活，一心抢夺大宝尊位，致使沉水境内大盗凶贼蜂起，生灵涂炭。臣这一年来代大将军巡视西南边境，沉水来我国避乱的千万百姓，渴慕我朝之清平繁华，圣主贤臣，莫不欲求大王率天王之师，伐无道，诛暴虐，拯救兆亿黎民于水火之中，企望之心，似枯木待甘霖，孤儿望父母。殷殷之意，诚怛人心。今有万民血书以佐，臣叩请大王圣裁决断！”

    余凤鸣吩咐手下的一位将领出殿，不一会儿就有四个军士抬了两个大木箱进殿来，揭开箱盖，众人的目光顿时被箱子里一卷卷帛书吸引过去。原本素白的颜色已被黄土和黑褐色的血渍遮盖。国主脚步凝重地从陛阶上走了下来，众臣一见，急忙给国主和他身后的严朝忠让出一条道来。

    等国主面色严肃地坐回宝舆上，底下的群臣犹自愤慨不已，有许多年轻的官吏站出官列，纷纷请求国主出兵沉水，拯救黎民。落琦云和为数不多的几位老臣面面相觑，都看出了彼此眼中的担忧。

    “臣以为大将军此言大谬！大王圣明在上，德被四海，天下闻风引颈，悉盼归服，焉能以疆域之说为囿，且此万言书斑斑血泪，兆亿黎民身在水深火热之中，企盼圣明之主，而大将军独以慎战为藉，欲陷大王于不义乎！”一旁的余凤鸣竟针锋相对，言语之间犀利如刀，落琦云盯着这个曾在自己手下意气风发的王旗军首领，满脸难以置信的神色。

    谭桓仍是云淡风轻的神色，他从右厢官列中不徐不疾走到大殿中央，和落琦云并排站定之后，向国主从容行礼。“臣以为大将军之言并非没有道理”。

    “哈哈，好！好一个天予不取，反受其咎，谭相此言，甚合寡人意！”落琦云站在那里，手指着谭桓气得说不出话来。满朝文武，绝大多数人的脸上都洋溢着喜气，仿佛雄伟帝国，顷刻将成一般。

    “大王万万不可，据臣所知，沉水王室眼下虽混战不休，但军力尚足，老将王伯新武略非凡，坐拥重兵戍守沉水北境，只待哪位公子得其辅佐，沉水内乱便可一日之间平定。大王御驾亲征，这真使不得”，落琦云仍在争取。

    国主的最后一句话入耳，落琦云脸色瞬间苍白无比，他低下头，沉默中身体轻颤着。落辰枫暗叹一声，赶忙走上去扶了父亲，朝堂上一片寂静，足足数息之后，落琦云忽抬起头，脸上肃穆非常，他推开落辰枫，双膝跪地，向国主行了大礼，声音略有嘶哑地说：“臣落琦云蒙受先王与大王隆恩，忝领军事十九载余，今年老体衰，志气消殆，难以为我朝尽忠履职，今在此向大王辞去大将军之职，请大王另选贤能者任之”。

    这里落琦云一走，朝臣们开始交头接耳，小声嘀咕，“好了！走便走吧。寡人此次亲征，事关金酉百代社稷，非一战之功，故文官不干军务的旧习，是不得不改变了。谭桓，寡人命你全权统摄，朝廷各司和九府从旁协助，在一月之内负责征集兵勇民夫，筹集粮草等诸般事宜，一月之后，寡人将亲率三军，出征沉水！”

    国主一听气得骂道：“你个老太史，这会儿翻什么古书旧籍！沉水举国百姓，此刻正在遭厄受罪，妄谈什么天时不宜，岂不可笑。寡人姑念你年高，就不追究你方才的言语之失了，回去好好看书去吧。从此刻起，若再有人胆敢妄议此事，动摇朝廷军心，杀不赦！”

    翌日，天鹰军指挥使落辰枫紧随其父之后去职。

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