怀光和尚携众僧侣来到寺门前，见一行八人立在寺门外焦急的等待着，为首的乃是一个中年汉子，身着蓝羽毛长袍，头戴冠帽，发披向后，以一青纱束之；其旁边是一个中年妇女，慈眉善目，身着翠色衣袄；一名少女挽着她的手，两人摇曳风姿，时而谈笑不止，时而焦急张望，那少女生得十分貌美，宛如谪仙一般，风髻露鬓，淡扫娥眉，皮肤细润如温玉柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面，凭添几分诱人的风情，而灵活转动的眼眸慧黠地转动，几分调皮，几分淘气，一身淡绿长裙，浑身透着富家小姐的气质，美得如此无瑕，纤尘不染。

    为首的那名中年汉子乃是远近闻名的江南富豪朱立群，其乃是长皇子朱常洛的远方表舅，早年在河南经商的时候，染上了官司，得恭妃的父亲王朝窭相救，当时王朝窭在女儿王氏还未被选进宫之前，他是锦衣卫百户，利用职务之便救下了朱立群。

    朱立群脱身官案之后，感其恩德，便将王朝窭认作义父，与王氏更是以兄妹相称，两家交好，朱立群经商聚，财家产万贯万，常以金银赠送王家。

    万历初年，朝廷为神宗皇帝大婚，在民间大范围选美，时年十三岁的王氏顺利通过前几关被选入宫廷，却未进前三。选美前三名中的王喜姐被立为孝端皇后，另两位女子分别立为宣懿太妃、杨宜妃。

    落选的女子一部分按规矩被遣返回乡，一部分条件较为出色者则成为宫女。王氏就是在这种情况下，于万历六年二月初二日被分配到慈宁宫，侍奉万历皇帝的生母孝定太后。

    三年后，十六岁的王氏偶然被万历皇帝明神宗遇见，“私幸之”，怀了身孕。不久孝定太后得知此事，问起儿子此事，神宗想赖账，假装不知道。

    然而，皇帝的起居，内宫之中有专人记录在册，曰《起居注》。太后命人取来了《起居注》翻阅，对照当时日期，神宗只好低头勉强承认了。不过太后并没有责备他，反而安慰说：“我老了，还没有孙子，如果生个男孩，也算祖宗社稷之福。是谁生的，就不必计较了”。 王宫女因此进封为恭妃。

    万历十年八月十一日，十七岁的王恭妃不负重望，诞下男婴，便是万历的长子朱常洛，此后她又为神宗生下皇四女朱轩嫄，不知何故，宫廷之中，传其早夭，却一直未曾见到宫葬之举，生不见人，死未见尸，世人对此纷纷猜测不已，民间更有人说公主尚在人世，王恭妃得皇帝临幸，膝下一子一女，却并不受宠，最受宠的是“九嫔”之一的淑嫔郑氏。

    四年后，郑氏也生下儿子，即皇三子朱常洵，神宗非常高兴，进封郑氏为皇贵妃。这就在立太子的问题上引出了麻烦。按照中国封建时代一贯的制度：“有嫡立嫡，无嫡立长”，在皇后没有生育嫡子的情况下，应立庶出的长子做太子。王恭妃生的朱常洛是长子，应立为太子。可是神宗不喜欢王氏母子，郑贵妃又百般阻挠，总想立自己的儿子为太子。因此立太子的问题，迟迟不能进行。

    围绕这个问题大臣们与皇帝斗了十五年，期间发生很多事情。“国本之争”是万历一朝最激烈复杂的政治事件，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配。斗争之激烈可见一斑 。

    后来孝定太后得知朝廷上下舆论纷纷，便亲自出面质问神宗为什么还不立朱常洛为太子。内外交困之下，他害怕了，迫不得已于万历二十九年立已经二十岁的朱常洛为皇太子，朝政才算安稳。

    在这十五年年中，王恭妃母子因受到神宗的厌恶冷落，又被最得宠的郑贵妃视为眼中钉，饱受屈辱，待遇极差，日子很不好过。

    那朱立群是曾为万历皇帝明神宗捐资修过宫殿，与皇室沾亲带故，此人爱慕风雅，却不愿入仕为官，在富庶的江南地区经商，富甲一方，而那中年妇女则是董氏，其正室妻子，而那位绝色少女正是朱家唯一的*朱书媱。<-->>

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