攻取许昌，吸收了上次失败的教训，此次文聘并没有选择对曹休、曹纯统帅的曹军强攻，在保持高压态势的情况下，文聘一边迫令张绣对曹操发起进攻，一边与汝南的刘辟、龚都等人大战，等彻底占据汝南后从许昌背后进攻，总体来说曹操东边重兵云集，战争不断但都以小股兵马作战为主。

    战争罪激烈的地方发生在徐州一线，在刘表打出“清君侧，诛曹操”的口号后，屯驻小沛的刘备也加入了征缴曹操的行列，与吕布军一道进攻兖州。

    袁术军出动七路兵马，每路近三万兵马，刚开始荀攸趁着各路兵马没有聚齐的情况下聚歼了陈纪、雷薄的两路兵马，但是袁术的朱元璋与陈友谅两路则异军突起，一举攻破了荀攸防守的几个点将战事推进到了荀攸大后方，逼迫的荀攸不得不放弃到手的鸭子退兵后撤，直至退守到梁国都城才站稳脚跟，而北线的吕布也率大军推进到了淮阴郡定陶一带，至此曹操仅剩下颍川、陈国、陈留郡、东郡等寥寥数个郡掌握在他手中，大部分土地沦丧，形势岌岌可危。

    眼看着袁术、吕布联军就要将他的这个小跟班曹操给灭了，袁绍再也坐不住了放缓了对公孙瓒的进攻，一边命令青州的袁谭率军六万从琅邪进攻吕布的徐州达到围魏救赵的目地，另一方面以袁尚为主将，颜良、文丑、张郃、高览为将军，田丰、沮授为参军，统兵十万之众过白马杀奔梁国，战争的级别再次升级。

    袁绍出兵援助曹操在众人的预料当中，毕竟袁绍、袁术兄弟斗了那么久，这种时候眼看着袁术实力就要超过袁绍的情况下，袁绍怎能眼睁睁看着袁术做大呢？但同时也认识到了袁绍的强大，袁术是横征暴敛弄出了二十多万人马，而袁绍则不是，在围困公孙瓒的同时，青州袁谭率军六万进攻徐州、冀州袁尚率军十万进攻袁术、并州高干率军五万进攻杨硕，合计四路同时出动近三十万人马，天下间也只有袁绍有这个势力，有这个能力出动这么多兵力有这么多粮草同时供应三十万兵马粮草用度。