却主动开口。天子和维摩俱都望向他，二郎便疑惑道，“阿姐究竟发什么疯？又要刺杀阿爹，又要刺杀大哥——谁能比阿爹和大哥待她更好，莫非她还想当女皇帝不成？”

    维摩斥道，“荒谬，天下哪有女人当皇帝的？”

    二郎道，“是啊……我看阿姐也没有这种野心。”这才缓缓道，“何况，这天下哪里还有比公主更尊贵的女人！她被鬼迷了心窍了？”

    维摩一怔，这天下比公主更尊贵的女人，就只有皇后了。二郎虽明着在说妙音，实际上还是在说萧懋德的野心。

    他立刻望向天子。

    天子何尝不明白二郎话中含义。沉默了许久，才道，“不要再提这个祸害了。”又道，“——你们都回去歇着吧。”

    兄弟二人一道出宫，分道前维摩不由叫住二郎。

    二郎回头看了他一眼，将手拢在袖子里，道，“今日阿爹进用的膳食，大哥可看到了？”

    维摩愣了片刻，猛的记起来——还在大年正月，天子桌上竟尽是素斋，不见半点荤腥。因天子信佛，每月初一、十五茹素，维摩习以为常，便没怎么惊讶，但此刻想来才觉出异常。

    二郎便道，“阿爹只是不说罢了。”他宁肯礼佛也不去看妙音一眼，看似无心无情，实则是见了子女的血肉，内心极为痛苦，唯求超脱出世，“牛羊尚且不忍杀害，况乎子侄？”

    天子看似动摇，但最终只怕还是会放萧懋德一条生路。今日他们兄弟的进言，其实都只是白费口舌罢了。

    维摩垂头沉思着，终于叹息，“……我明白了。”

    二郎听他叹气便觉着头痛，便道，“纵虎归山，后患无穷。你今日若放了他，他日必受祸乱。不如先斩后奏，杀了他。”

    维摩道，“阿爹已下了命令，岂能违背？何况还有那两个刺客在。只要刺客招供，纵然阿爹放他一条生路，他也得脱一层皮。哪里还有余力作乱？”

    二郎摇头道，“只怕刺客招出来的，不尽如人所想——否则他怎么敢向你告密？”

    维摩沉默了片刻，道，“那也没旁的办法。”

    二郎心想你都有胆量私心扣住他，就没胆量错手杀了他吗？这会儿放他何异于放一个死敌？

    但说到底，萧懋德是死是活都同他不大相干，真正会为此烦恼的也只维摩罢了。甚或萧懋德活着，对二郎而言反而有益处——至少有这么个靶子在，维摩便不能将矛头尽指向他了。何况他已尽心苦劝。莫非还要亲自把事揽过来，替维摩杀了萧懋德不成？便也不再多说了。

    刺客的供词却出乎所有人的预料。

    ——这二人竟出自小沈氏的门下。

    沈道林年迈体虚，听到这个消息一口气没上来，就此病倒再床。沈家上书自辩，天子降旨抚慰功臣，令沈道林安心养病。

    未几，小沈氏自尽。

    沈道林乞骸骨，天子准其回乡荣养。但沈道林一把老骨头受不住颠簸，竟便死在回吴兴的路上。沈家还在任上的子侄尽数回乡丁忧。

    颓势难返，树倒猢狲散，告发沈氏违法乱纪的奏函如雪片般飞来。甚至有人揭发沈家当年暗通李斛，意图犯上作乱。天子将这些奏函一一摆开，真想悉数发下去严查。但最终还是一一压下——汝南又有零星叛乱，交广一代局势也总不稳定。而江左多土豪，彼此之间交错联姻，一损俱损一荣俱荣，难以轻易连根拔起。现在还不能将他们逼到绝路上。

    沈家一败，宫中有传出许多流言——台城的秘密便如淤泥般层层累积，看似已消失在时光的长河中，可不知何时一块石头投下去，便能激起漫天陈旧烟尘。

    徐思当年嫁给李斛的旧事也被翻出。原来李斛之所以非徐思不娶，正是因为当年错听了沈家一句话，想借娶徐-->>

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