第四十四章

    花奴儿贪赃枉法，眼见今年风调雨顺，五谷丰稔，于是增加税赋。纳粮之后，寻常百姓剩下的余粮不多，已是难已继日。而各大商贩趁机囤积居奇，哄抬物价。贫苦百姓正感雪上加霜，渡日为艰。张士诚竟然大事施舍周济，不啻雪中送炭、寒中赠衣。穷苦人家扶老挈幼而来，随到随吃，人人有份。亦有不少家境殷实之人阑入其间，骗吃混喝，顺手牵羊。罗本也不察验真伪，来者不拒，一一善待。如此一来，人们自是感激不尽。罗本不居其功，逢人就大肆赞誉张士诚如何心善若水、英明神武。他的口才极佳，娓娓道来，把张士诚捧到天上去了，人们自是深信不疑。如此一来，张士诚名声雀起，成了金陵首屈一指的大善人。只是始终不露其面，人们只知其名，未见其面，更显得神秘了。

    各大富户缙绅都觉得张士诚哗众取宠、沽名钓誉，不知守财，反而散财，实是傻瓜透顶。张士诚这般每日大肆施舍，日输百钱，挥金如土，就算是金山银山也有挖竭掘罄的一天，迟早会败光家产。冷眼旁观，等着看张士诚散尽钱财之后，一贫如洗的潦倒情状。罗本稔知得人心者得天下的至理，深思熟虑之后，决计施舍穷人。待到张士诚之名誉满金陵之后，登高一呼，阶下百诺，自是易于成事，事半而功倍。其中玄机，又岂是悭吝钱财、目光短浅的寻常商贾所能勘破的。

    这日午后，一名官差手捧花奴儿的名帖来至张府，说道明日是花奴儿的五秩寿辰，务必请张士诚过府同乐。原来张士诚大肆施舍，花奴儿虽在病中，却已知其大名。罗本接了名帖，问道：＂府台大人还邀请了些甚么人？〃那官差道：＂还有许多富商缙绅，少说有二三十人。大人嘱咐我传话，说道张大善人名声大噪，务必与会。〃罗本道：＂我会传话的。〃那官差嘻嘻一笑，又道你们初来乍到，大约不知规矩，要吃咱们的大人的喜酒，可是有些名堂。〃罗本见他话中有话，当下问道：＂有甚么名堂？〃

    那官差道：＂咱们大人自上任以来，每逢寿辰都要请人贺寿，如是空手而去，便进不了大门。〃罗本一点就透，问道：＂不知他要甚么贺礼？〃那官差做了个手势，道：＂三百两银子，这是咱们大人定下的规矩。〃罗本心中骂道：＂这是公然索贿，这个狗官可真会变着法子敲诈勒索。〃打赏了几两银子，那官差道谢而去。

    到得傍晚，罗本来到夫子庙，把花奴儿的名帖交给张士诚，并说明来由。张士德道：＂咱们没去找那狗官的晦气，他倒先找上门来了，不如索性赴约，伺机而动，一刀宰了他，岂不大快人心？〃张士义道：＂三弟，遇事要多动脑子，不要总是打打杀杀。〃张士德道：＂你说该当如何是好？〃张士诚道：＂你们不要吵，让我好生想想。〃沉吟良久，又道：＂一个人就要送三百两银子，贺寿的有二三十人之多，花奴儿这一下就捞了好几千两银子，可真是大发横财了。贺寿是假，索贿是真。花奴儿真是为官无道，发财有方。明日我便登门贺寿，瞧瞧那狗官是怎么样的一付嘴脸。〃

    罗本蹙眉道：＂大哥，说不定这是鸿门宴，危机四伏，我不能让你只身犯险，还是我代替你去罢。〃张士诚哈哈一笑，道：＂便是龙潭虎穴、刀山剑林，我也敢闯一闯，区区一个花奴儿何足道哉。〃张士德道：＂是啊，咱们这么东躲西藏，过得暗无天日的日子，也该出去走走了。〃罗本欲要再说，张士诚摆手道：＂你不要再劝了，我意已决，不会再更改了。〃张士义道：＂为防不测，咱们都去。〃张士德点头道：＂身上都藏好兵刃，若有变故，顺手宰了那狗官。〃罗本道：＂人多了反而不好，我和大哥一同进去，你们在外面策应。〃众人又商议良久，方才作别。

    次日黄昏，罗本和张士诚来至府衙，送上银两之后，一名仆役领了他们进去。后花园里张灯结彩，空地上摆着几张圆桌。贺寿的宾客三三五五聚在一起，仍然有人陆陆续续进来。张士诚不是金陵本地人，又从未抛头露面，自是他不认识别人，别人也不认识他了。便在这时，一名仆役扯起嗓子喊道-->>

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