大声道:“大家不要吵，且先听听他怎么说。”人们这才渐渐安静下来。

    马县令道:“我知道大伙干了一天活，又累又乏，实在不想再动了。人心都是肉长的，本官虽然体恤大家，可是汛期转瞬即至，要是在汛期到来之前，河堤还没有修好，一但大水泛滥，又要冲破河堤，大伙多日来的辛苦，岂不是前功尽弃，全都化为乌有？退一步说，一但河堤决口，洪水泛滥，你们的家园和田地都要被淹。因此不为别人，只为你们自己，都要在汛期到来之前修好河堤。”这段话说得情真意切，感人肺腑，人们无不为之动容。有的甚至怦然心动，交头接耳起来。

    这时刘福通冷笑一声，道:“你要咱们尽快修好河堤，其实就是要保住自己头上的乌纱帽。”这句话一针见血，揭穿了马县令的老底，马县令虽然恼羞成怒，但却不动声色。盛文郁道:“是啊，他最擅巧言令色，说甚么为了咱们老百姓修筑河堤，简直就是一派胡言，满口假话，其实是为了他自己升官发财，大家莫要给他骗了。”

    马县令强压满腔愤怒，道:“韩老弟，你说句话罢。”韩山童道:“咱们这些人给你们官府强征来了，虽然田地都因此荒芜了，可还是硬着头皮修筑河堤。不是咱们不尽力，实是人手不够。你瞧瞧咱们这些人，那个不是肩上磨破了几层皮，手上打起了老茧？咱们现在个个都筋疲力尽，实在是做不动了。再要咱们多干一个时辰，只怕会引起乱子，发而事与愿违。”

    马县令转头看了看后面的官兵，嘿嘿冷笑，道:“会有甚么乱子？”韩林儿年轻气盛，见他自恃兵马众多，忍不住道:“朝廷拨下来的是真金白银，可是到了咱们手里，却成了费纸一样的纸钞，你们官府吃人不吐骨头，贪墨工钱，克扣粮饷，咱们不干了。”刘福通道:“咱们为了来修筑河堤，家里的事都放下不管了，田地里颗粒无收，最后还拿不到工钱，咱们不干了。你们官府贪赃枉法，贪墨咱们的工钱，克扣咱们的粮饷，咱们要讨回公道。”众民夫群情激愤，当下振臂高呼:“讨回公道，讨回公道。”

    马县令早已怒火攻心，这时终于按耐不住，发作起来，厉声道：＂你们想干也得干，不想干也得干。〃刘福通大声道：＂咱们不是囚犯，要来就来，想走便走，你能怎样？〃马县令神色变得凶恶狰狞，大声道：＂来啊，谁要是胆敢闹事，便抓了起来，关进大牢。〃那三百名官兵当下散开，持枪而指，围住众民夫。胆小的民夫看见官兵气势汹汹，有的害怕起来。

    韩山童当下道：＂马县令，你这是做甚么？〃马县令道：＂你们若是老老实实做事，一切好说。倘若胆敢闹事，本官就公事公办了。赶快拿起工具做事，不要逼本官动手。〃刘福通昂首挺胸，大声道：＂你想仗着有官兵撑腰，就胡乱拿人吗？须知咱们没有作奸犯科，你无权任意抓人。〃

    元清平再也看不下去了，当下走了过去，道：＂是啊，他们只是在和你讲道理，你不能随意抓人。〃马县令看了他一眼，沉声道：＂现在到了修筑河堤的紧要关头，没有甚么道理好讲，都赶紧回去做事。〃韩山童道：＂你贪墨咱们的工钱，克扣粮饷，先把咱们的工起，不然咱们便不干了。〃马县令双目瞵视，面色阴沉，道：＂韩老弟，你要跟我作对吗？〃韩山童毫不畏惧，道：＂马县令，你信不信，只要我一句话，他们都会跟我走。〃刘福通等人当下大声道：＂是啊，咱们都听韩大哥的，韩大哥说怎么办，咱们就怎么办。〃

    马县令眼中闪过一道凶光，大声道：＂来啊，拿下韩山童等人。〃他身边的几名官差大叫道：＂得令。〃如狼似虎般扑了出去，分别去抓韩山童等人。元清平心知官府一旦拿人，势必激起民愤，耽误了修筑河堤，当下道：＂住手。〃大步而上，挡住众官差。马县令大怒，戟手而指，大声道：＂连他一起拿下。〃

    众官差得令，纷纷伸出手掌，抓住元清平。各自用力，欲要把他按到在地。以此给众民夫一个下马威，好叫他们不敢再闹。元清平受到武力，体内真-->>

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