竹猛然一摆手，率领十三名矿奴同时下拜：“公子救我们脱离苦海，恩同再造。我等今后，唯公子马首是瞻！”

    苏浩微微一怔，看了段竹一眼：“这是你的主意吧，段竹？”

    段竹摸了摸后脑勺，有些不好意思地笑了笑。

    “都起来吧，”苏浩微微沉吟，缓缓说道，“我救你们，并不是为了邀买人心。现在你们因为报恩而听命于我，也未必是心甘情愿。有谁想要离开，就走吧，我不会阻拦。”

    段竹道：“我们愿意追随公子，并非只是因为感恩，更是因为，这是活命的唯一出路！这次逃狱，三大势力一定会大力追查，没有公子的武力庇护，随便一个化雾大成的守卫，我们都无法对抗，只能被一个个抓住，明正典刑。所以，我们是真心实意地为公子效力。”

    这些话说出来，众位矿奴脸上的犹豫之色都是一扫而空，齐齐躬身道：“愿为公子效命！”

    段竹上前一步，低声说道：“公子要与颜氏对抗，仅凭一个人难免势单力薄。我们虽然实力低微，却也能打探消息、策应周全。”

    苏浩点了点头，一一扫过十三位矿奴，沉声说道：“既然你们愿意跟随我，我必定视你们为兄弟，不离不弃。从今以后，矿奴的身份不必再提，你们就是我银泉堡的十三铁卫！”

    众人在河边围坐一圈，商议接下来的行动。由苏浩提出战略目标，段竹完善细节，很快就有了共识。

    苏浩心念银泉堡，要先去那里打探情况。十三铁卫则是跟随段竹前往附近的落星湖，寻一个僻静所在安顿下来，将手中的星石原矿，提炼成星晶。

    段竹在黑木矿井，当了多年的小头领，也私藏了不少优质矿石。虽然上品星石原矿都被赵山抢走，但中品的原矿，还是有不少存货的，这次逃狱，全部带了出来。只要把这些原矿提炼成星晶，就是一笔可观的财富。