中国古代史，北方问题贯穿始终。北方问题是指，北方少数民族侵扰中原一事。北方少数民族侵扰中原，史不绝书。先秦以前，虽是不断，人类社会才由原始社会发展起来，正在进行融合，规模小，威胁不大，无可得而言。

    第一个对中原构成巨大威胁的少数民族是匈奴。到战国时，匈奴立国已近千年，形成了权力中心，势力不断扩张，取下河套之地。当是时，中国苦战国，群雄并争，无暇他顾，匈奴得以横行。虽是如此，亦有李牧秦开击胡事，李牧为代地守，大破匈奴，匈奴不敢近边。

    及至秦始皇统一华夏，使蒙恬北击匈奴，逐出河套之地，“胡不敢南下而牧马”，遂筑长城，屏蔽中国。强大的秦王朝迅速风崩离析，土崩瓦解，华夏又陷入内乱。

    中原陷入内乱，争战不休，匈奴乘机扩张。头缦单于败于秦朝，不得不北徙，势力暂时收缩。头缦单于之子冒顿，雄才伟略，是中国历史上少有的少数民族领袖，为匈奴的扩张作出了卓越贡献，北方少数民族地区的开发，他功不可没。在他继位以前，并不得宠，反受排挤，几遭杀身大祸，好在他胆识过人，凭借自己的胆勇，建立自己的势力，杀父自立为单于。他继位后，破东胡，走月氏，乘华夏内乱，无暇北顾，重据河南故地，盘踞祁连陇西一带，控制西域，臣万国。一时间，匈奴之强，甲于天下，单于号令，万国凛遵，莫敢不从。

    楚汉相争，以汉胜楚败而告终，华夏实力大耗，虚弱疲惫，无力与匈奴争雄，冒顿趁机大肆侵扰边关。若冒顿乘华夏虚弱无力之机，大举南下的话，华夏堪虞，匈奴并没有这么做。在中国历史上，这是一个有趣的历史现象，直到忽必烈统一中国，才打破了只在北边侵扰掳掠的历史限制。究竟是什么原因造成的，可能范文澜先生说的“只在子女金帛，不在争天下”，是有道理的。冒顿虽是一代雄主，也未跳出这一窠臼，有平城之围的辉煌，遗书谩高后的得意，也只是在边关侵扰掳掠，并未深入到腹心之地来，这给西汉以喘息之机。

    高祖刘邦立国，不愤匈奴横行，率三十万大军北击匈奴，中了冒顿之计，被围平城达七日之久，赖陈平出一奇计，才幸免于难。刘邦出征前，要韩信随军出征，韩信心中不愤，谎称有病不出，若他以一代名将之才，随高祖北征，这一仗的胜负之数，还在未知数。

    高祖脱却平城之难，意识到匈奴强汉弱的现实，决定罢兵，不言兵事，行黄老术，萧规曹随，与民休息。文景继统，不改其政，务在养民，经数十年发展，国力已强，形势发生了变化，西汉已具备了和匈奴大战的实力。

    然而，景帝并没有因时而改政，更没有对匈奴用兵。攘却胡夷，安定边境的历史重任，就落在了汉武帝刘彻肩上。汉武帝一代雄主，是中国历史上少有的帝王，完成了攘却胡夷的历史重任。

    汉武帝继位之初，面临的现实相当严峻。一是匈奴自冒顿以后，并没有衰败，国本日固，国势日盛，国力日强，并且匈奴拥有众多的属国，和可能的盟友，要是善加利用的话，足以把西汉全面包围。匈奴可能的盟友，主要有东越，闽越，南越，西南夷，西羌，西域以及辽东之属。三越臣服于汉，受汉节制，但反复无常，侵盗边关不已。也不知什么原因，匈奴并没有善加利用这些可能的盟友，可能是交通不便，结盟不易之故。汉武帝审时度势，结交诸国，意图从战略上孤立匈奴，才有张骞使西域，凿空和番事。

    文景二帝为北击匈奴采取了一系列有力的经济政策，但于军备方面，几乎是一片空白。汉数十年未经战事，兵卒未练，将帅不选，国民多不知兵，要对付自小生长在马背上，骑射娴熟的匈奴，要做的工作还多得多。即没有必胜之势，更别说必胜之事，这是其二。

    汉武帝要攘却匈奴，安定边境，首先要做到，也是必须要做到的，就是聚集一大批人才，共襄盛举。汉武帝不愧一代雄主，做到了这一点，聚集了一大批，于后世有巨大影响的人才。《汉书》有-->>

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